BETHLEHEM, Pensilvania – El equipo de baloncesto masculino de Lehigh regresó a la cancha después de una pausa de 12 días, recibiendo a los Penn State Hazleton Nittany Lions en el Stabler Arena para el evento “Holiday Hoops” el jueves por la noche. Una actuación estelar de 33 puntos, la más alta en su carrera, por parte del capitán junior Nasir Whitlock fue clave para la victoria de los Mountain Hawks por 83-74.
“Penn State Hazleton jugó muy bien”, comentó el entrenador Murray H. Goodman ’48, Brett Reed. “Hicieron jugadas individuales, encestaron tiros importantes y aprovecharon las oportunidades que se les presentaron.”
Lehigh (4-8) nunca se había enfrentado a Hazleton (6-6) antes de la noche del jueves. Su último encuentro contra una filial de Penn State fue en 2014, con una victoria de 100-74 sobre Penn State Mont Alto. Reed mantiene un récord invicto de 17-0 contra oponentes no pertenecientes a la División I.
Los Nittany Lions mantuvieron el ritmo de los Mountain Hawks durante los primeros cinco minutos del partido, gracias a Savion Pressley, quien anotó todos los puntos de Hazleton para empatar el juego 11-11. Lehigh tomó una ligera ventaja de 19-13, pero Hazleton reaccionó para igualar el marcador a 24 con 8:15 por jugar.
Después de un comienzo complicado, Lehigh comenzó a distanciarse, superando a Hazleton 15-3 en los siguientes cuatro minutos para liderar 39-27 con cuatro minutos restantes en la primera mitad. Los Nittany Lions redujeron su desventaja a siete puntos, pero una ráfaga de triples de Alfredo Addesa, Andrew Urosevic y Peter Kramer ayudó a Lehigh a tomar una ventaja de 49-35 al medio tiempo.
Hazleton salió con fuerza al comienzo de la segunda mitad, anotando 13 puntos consecutivos en los primeros cuatro minutos para reducir la ventaja a solo dos puntos. Whitlock ayudó a Lehigh a recuperar terreno, anotando o asistiendo en los siguientes cuatro canastos para volver a tomar una ventaja de 11 puntos.
Los Nittany Lions continuaron siendo un obstáculo para Lehigh, reduciendo su desventaja a menos de diez puntos en varias ocasiones durante la segunda mitad. Los Mountain Hawks se mantuvieron firmes en ataque, aprovechando el buen momento de Whitlock para volver a tomar una ventaja de 14 puntos con menos de un minuto por jugar. Dos canastos tardíos de Hazleton establecieron el marcador final en 83-74.
Lehigh tuvo porcentajes de tiro de 44.3% (27-61) de campo, 28.1% (9-32) de tres puntos y 76.9% (20-26) de tiros libres. Hazleton disparó 40.8% (29-71) de campo, 41.7% (10-24) de larga distancia y 75.0% (6-8) desde la línea de tiros libres. Los Mountain Hawks dominaron el rebote 46-35 y superaron a los Nittany Lions 32-26 en puntos pintados.
Whitlock fue sensacional, estableciendo un nuevo récord personal de 33 puntos con 10 de 16 tiros de campo y 11 de 13 desde la línea de tiros libres. Ha anotado más de 20 puntos en cinco partidos consecutivos y ha superado los 30 puntos en dos ocasiones esta temporada.
“Sabía que estaba cerca de mi récord personal, pero estaba más concentrado en conseguir la victoria”, dijo Whitlock. “Quiero agradecer a mis compañeros de equipo, entrenadores y a Dios. Los entrenadores y mis compañeros hicieron la parte difícil, yo simplemente hice lo correcto en las situaciones adecuadas.”
El sophomore Hank Alvey registró su segundo doble-doble consecutivo, con 16 puntos, 11 rebotes y cinco bloqueos, con una eficiencia de 6 de 7 tiros de campo y 4 de 4 desde la línea de tiros libres. Urosevic también alcanzó los dos dígitos, anotando 13 puntos con tres triples en 27 minutos desde la banca.
“[Hank] jugó como un guerrero esta noche”, dijo Reed. “Terminó defendiendo a muchos de sus bases y lo hizo admirablemente.”
Savion Pressley lideró a los Nittany Lions con 27 puntos, mientras que Shamell Ponds (16 puntos), Tyshaun Dukes (15 puntos) y Andre Campbell (13 puntos) también alcanzaron los dos dígitos.
Los Mountain Hawks concluirán la fase de temporada regular el domingo 21 de diciembre a la 1 p.m. en la carretera contra la Universidad de Monmouth.
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