En pleno centro de Londres, una llovizna ha empujado a los compradores a buscar refugio y sumergirse en el mundo de “Bridgerton” en los lujosos grandes almacenes Liberty, que han dedicado su cuarta planta a la popular serie de Netflix.
“Cuando los clientes visitan Liberty, buscan descubrir nuevas marcas o algo diferente”, explica Lydia King, la nueva directora de retail de Liberty. King, que asumió el cargo el mes pasado, regresa de Nueva York, donde ha estado negociando con potenciales nuevas marcas de cara a las próximas semanas de la moda.
Según King, Liberty se dirige a un público “enfocado en el diseño”, que acude a la tienda “con la esperanza de encontrar algo maravilloso, en lugar de buscar un producto con un logotipo llamativo. Esa diferencia, no encontrarlo en otro lugar, es lo más importante”. Esta filosofía cobra aún más relevancia en tiempos de crisis económica, cuando cada compra se considera cuidadosamente y, cuando un cliente decide comprar algo, “tiene que ser increíble”.
La colección de “Bridgerton”, exhibida sobre un fondo de paneles de madera, una cama con dosel y lo que podría ser el escritorio de Penelope Featherington, interpretada por Nicola Coughlan, coincide con el estreno de la cuarta temporada de la exitosa serie de Netflix. La gama de productos a la venta incluye estampados de la Regencia en todo, desde bufandas y vestidos hasta fundas de edredón.
Esta apuesta encaja con la tendencia maximalista de una decoración rica en colores y patrones, que, según Liberty, contribuyó a un aumento del 10% en las ventas de su división minorista el año pasado, alcanzando aproximadamente las 142 millones de libras esterlinas, y un aumento de dos dígitos en los beneficios. También se vendieron más joyas y ropa.
Estos resultados se producen a pesar de las dificultades que atraviesan otros grandes almacenes de lujo: Selfridges, Harvey Nichols y Harrods han informado de una caída en las ventas y pérdidas. En todo el Reino Unido, decenas de grandes almacenes han cerrado sus puertas en los últimos años, incluyendo las cadenas Debenhams y Beales, debido a la fuerte competencia de Internet y el auge de las marcas que venden directamente.
En la década de 2000, Liberty también luchaba por sobrevivir, cotizando en bolsa pero sumida en pérdidas y vendiendo propiedades, incluido su emblemático edificio, para obtener liquidez. En 2010, fue comprada por el grupo de capital privado BlueGem por 32 millones de libras esterlinas, con el financiero italiano Marco Capello liderando una reestructuración que ha puesto a la empresa en una posición más sólida.
La pandemia de Covid-19 frustró las esperanzas de expansión internacional y una salida a bolsa, pero BlueGem vendió su participación mayoritaria al grupo de capital privado Glendower en 2019 en un acuerdo que valoró a Liberty en 300 millones de libras esterlinas.
King afirma que el éxito de Liberty en los últimos años se ha visto impulsado por su gama de productos de marca propia, desde tejidos hasta fragancias y vestidos, así como por una fiel base de clientes, principalmente locales, que visitan regularmente la tienda en busca de ideas creativas y exclusivas. “Nuestro negocio es más sólido que el de otros”, asegura King, quien anteriormente trabajó en Selfridges, Harvey Nichols y Harrods antes de unirse a Liberty hace poco más de dos años como directora de compras. “En los últimos seis años, el negocio ha crecido enormemente y los clientes locales son la parte más importante de ese crecimiento”.
La compañía ha firmado acuerdos con marcas exclusivas como Peachy Den en moda y ha ampliado su atractivo colaborando con socios eclécticos, como Adidas, que creó una gama de zapatillas deportivas con estampados de Liberty, además de la colección de “Bridgerton”. Los diseños se elaboran entre las marcas y el equipo de diseñadores internos de Liberty, con sede junto a su emblemática tienda de Londres.
King señala que las ventas de Liberty se han mantenido a pesar de los cambios en las exenciones fiscales del IVA para los turistas, introducidos por el último gobierno después del Brexit, y de las dificultades en la cercana Oxford Street.
Un gran aumento en las ventas online, liderado por joyas, moda, fragancias y tejidos, ha contribuido al crecimiento. King reconoce que Liberty se ha beneficiado de que sus ricos estampados de tela estén de moda, con motivos florales presentes en las pasarelas de las últimas semanas de la moda y una “sensación más opulenta que está regresando”.
El emblemático edificio de estilo Tudor, que abrió sus puertas en su ubicación actual en 1924 después de que la marca fuera fundada por Arthur Lasenby Liberty en 1875 con un préstamo de 2.000 libras esterlinas de su futuro suegro, ha crecido hasta convertirse en una marca internacional que vende sus distintivos estampados de tela, perfumes y artículos de cuero en todo el mundo.
Sin embargo, King señala que el peculiar diseño de Liberty, con gran parte de la tienda organizada alrededor de un gran atrio que se eleva por varios pisos, construido con la madera de dos buques de guerra de la Royal Navy del siglo XIX, el HMS Impregnable y el HMS Hindostan, significa que en muchos lugares “se está vendiendo desde un pasillo”. En un espacio tan reducido, “cada marca y cada producto tiene que ser importante”, mientras que el edificio catalogado no tiene la flexibilidad de seguir el ejemplo de sus rivales añadiendo numerosos bares y cafeterías para atraer a los clientes.
Las colecciones exclusivas con marcas como Jellycats’ Bartholomew Bear y Topshop, que el año pasado eligió Liberty para su regreso a las tiendas, han ayudado a atraer a multitudes de fans. Estas marcas atraen a los compradores más jóvenes que se acercan a comprar productos de belleza de la cercana Carnaby Street, que también ha incorporado una serie de marcas codiciadas como Charlotte Tilbury y Brandy Melville.
Liberty también ha mantenido departamentos que muchos de sus rivales han abandonado, especialmente la mercería, que, junto con sus tejidos, atrae a un creciente número de artesanos en el Reino Unido impulsados por las redes sociales.
Este año, Liberty ampliará su departamento de joyería y reforzará sus líneas de marca propia, que ahora incluyen la fragancia LBTY de rápido crecimiento, vestidos de seda, papel pintado y cojines, junto con sus bufandas y tejidos, donde ampliará el departamento en la tienda y presentará nuevos diseños con más frecuencia, colaborando en diseños con artistas como Grayson Perry.
“Somos optimistas. Tenemos mucho en marcha”, afirma King. “Estamos protegiendo Liberty para la próxima generación”.
