MIAMI, Florida – Los Liberty Flames lograron una valiosa victoria a domicilio 97-94 contra los FIU Panthers el domingo por la tarde, en su debut en la CUSA en el Ocean Bank Convocation Center.
Con este triunfo, Liberty mejora su récord general a 9-3 y comienza con un 1-0 en el juego de la CUSA, algo que no lograba en sus tres temporadas en la liga. FIU cae a 7-5 en general y 0-1 en la acción de la liga. Los Panthers sufrieron solo su segunda derrota en casa de la campaña 2025-26, quedando con un récord de 7-2 en su cancha.
Brett Decker Jr. (con un máximo de 27 puntos en el partido) y Kaden Metheny (25 puntos) combinaron para anotar 52 puntos en la victoria de visitante.
El partido fue un constante toma y daca, con 17 cambios de liderazgo y 10 empates en el marcador.
Lo más destacado del marcador:
Individuales de Liberty: Brett Decker Jr. 27 puntos, 5 de 11 en triples, 4 de 4 en tiros libres, 3 rebotes; Kaden Metheny 25 puntos, 8 de 15 en tiros de campo, 6 de 13 en triples, 6 asistencias, 3 robos; Colin Porter 16 puntos, 4 de 10 en triples, 7 asistencias; Josh Smith 13 puntos, 5 de 7 en tiros de campo, 9 rebotes; Zach Cleveland 10 puntos, 5 de 8 en tiros de campo, 5 asistencias, 3 rebotes, 2 robos, 1 bloque.
Individuales de FIU: Eric Dibami 21 puntos, 9 de 14 en tiros de campo, 9 rebotes; Corey Stephenson 17 puntos, 11 rebotes; Hamed Olayinka 16 puntos, 6 de 10 en tiros de campo, 6 rebotes; Zawdie Jackson 13 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias.
Estadísticas clave del equipo: Liberty disparó con más del 50 por ciento por octava vez esta temporada, conectando 35 de 69 intentos (50.7 por ciento). Los Flames tienen un récord de 8-0 cuando disparan con un 50 por ciento o más y 9-0 cuando superan a sus oponentes en tiros de campo. Liberty acertó el 37.5 por ciento (15 de 40) desde la distancia. FIU terminó el partido disparando con un 49.3 por ciento (36 de 73) y un 35.3 por ciento (6 de 17) en tiros de tres puntos. Después de comenzar el partido fallando sus primeros tres tiros libres, los Flames terminaron el partido con un 75 por ciento (12 de 16). Los Panthers tuvieron un 69.6 por ciento (16 de 23) desde la línea de tiros libres. FIU tuvo una gran ventaja en el rebote con 20 rebotes ofensivos y 45 rebotes totales. Los 20 rebotes ofensivos son la mayor cantidad que los Flames han permitido esta temporada. El récord anterior era de 12 en tres ocasiones. Liberty terminó el partido con 31 rebotes, 11 de ellos ofensivos. Los Flames tuvieron una ventaja considerable en asistencias, 22-12. FIU lideró en puntos en la pintura (56-40), puntos de segunda oportunidad (25-11), puntos de contraataque (10-8) y puntos de la banca (23-10). FIU entró al día en el noveno lugar a nivel nacional en robos de balón por partido, pero Liberty cometió solo 10 pérdidas de balón en el partido de 45 minutos. FIU también entró al día en el sexto lugar del país en robos de balón por partido (11.2), pero terminó con solo seis hoy. Los Panthers perdieron el balón 14 veces, lo que resultó en 15 puntos para los Flames. FIU anotó 13 puntos a partir de las pérdidas de balón de Liberty. FIU lideró durante 22:32, y Liberty lideró durante 17:17. El partido estuvo empatado durante 5:11.
Punto de inflexión:
Liberty lideraba 41-33 al medio tiempo antes de que FIU abriera la segunda mitad con una racha de 12-3 para empatar el marcador a 44-44. Una segunda mitad de ida y vuelta vio a los Panthers tomar su mayor ventaja del partido, 63-55, con 9:04 restantes después de un triple de Corey Stephenson.
Liberty se recuperó en el partido, empatando a 73-73 con 4:24 restantes después de una canasta de JJ Harper. Los Flames iban perdiendo 81-80 con menos de un minuto restante en la regulación antes de que Eric Dibami anotara un tiro libre con 21 segundos en el reloj. En la posesión siguiente, Zach Cleveland encontró a Josh Smith en la pintura, y Smith anotó debido a una violación de goaltending de un defensor de los Panthers. En la última posesión de la regulación, el tiro de Dibami rebotó en el aro con dos segundos restantes, enviando el partido a la prórroga.
Liberty anotó 9 de 10 desde la línea de tiros libres en la prórroga, liderado por el esfuerzo de 4 de 4 de Decker Jr. El triple decisivo de Kaden Metheny con 1:06 en el reloj puso a Liberty al frente (92-91) de forma definitiva. Porter (2 de 2), Metheny (1 de 2) y Decker Jr. (2 de 2) anotaron un total de 5 de 6 tiros libres al final para asegurar la victoria.
Estadísticas y notas clave:
- Los 27 puntos de Brett Decker Jr. fueron su mejor marca anotadora contra un oponente de la División I este año y su sexto partido con más de 20 puntos en la temporada. Su máximo de la temporada fue de 29 puntos en el partido inaugural contra Kentucky Christian (3 de noviembre).
- Decker Jr. anotó cinco triples y llegó a 50 en la temporada. El escolta de segundo año está disparando un 52.6 por ciento (50 de 95) desde la distancia este año.
- Kaden Metheny (25 puntos) logró su segundo partido con más de 20 puntos en el año. Metheny tiene 18 partidos con más de 20 puntos en su carrera universitaria, 13 de ellos con Liberty. El base anotó un máximo de seis triples en la temporada.
- Josh Smith anotó 13 puntos y capturó 9 rebotes en 25:39 de acción saliendo de la banca. Sus nueve rebotes son su mejor marca de la temporada. Smith fue el mejor del equipo con un +21 en la tarde, por mucho el mejor margen del equipo (el siguiente mejor fue +3 – Colin Porter y Brett Decker Jr.).
- Cuatro Flames jugaron más de 40 minutos hoy, liderados por los 42:34 de Zach Cleveland.
- Liberty mejora a 8-2 en partidos de carretera de la Conference USA desde el comienzo de la temporada pasada.
- Esta es la primera victoria de los Flames en un debut de la CUSA. Antes de hoy, Liberty había perdido sus dos debuts anteriores de la CUSA por un total de tres puntos.
- Los Flames han ganado en FIU en cada una de las últimas dos temporadas y mejoran a 4-1 contra los Panthers desde que se unieron a la Conference USA. Liberty ahora tiene un récord de 5-3 en todos los tiempos contra FIU, habiendo ganado tres partidos consecutivos en la serie.
Próximo partido:
Liberty jugará su debut en casa de la Conference USA el próximo viernes contra Kennesaw State (8-4, 0-1 CUSA). El partido comenzará a las 7 p.m. desde Liberty Arena. El partido será transmitido a nivel nacional por ESPN+.
Los Flames y los Owls se enfrentaron tres veces durante la temporada 2024-25, incluida la semifinal del campeonato de la CUSA.
Liberty tiene un récord de 0-2 en todos los tiempos en los debuts en casa de la CUSA. El año pasado, los Flames perdieron por un estrecho margen de 71-70 ante Western Kentucky en Liberty Arena en su primer partido en casa de la CUSA.
