Todos los conductores de camiones de carga y autobuses deberán presentar sus exámenes para obtener la licencia de conducir comercial en inglés, como parte de una iniciativa del presidente Donald Trump destinada a mejorar la seguridad en el sector y eliminar de las carreteras a conductores no calificados.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció el viernes esta nueva medida para asegurar que los conductores comprendan el inglés lo suficiente como para leer las señales de tráfico y comunicarse con las autoridades policiales. Florida ya ha comenzado a aplicar los exámenes en inglés.
Actualmente, muchos estados permiten que los exámenes de licencia se realicen en otros idiomas, aunque se exige a los solicitantes demostrar dominio del inglés. California, por ejemplo, ofrecía exámenes en 20 idiomas diferentes. Duffy señaló que varios estados han contratado empresas externas para administrar los exámenes de licencia comercial, y que estas compañías no siempre cumplen con los estándares requeridos.
“El examinador externo a menudo participa en el fraude al no evaluar adecuadamente a aquellos que han asistido a escuelas fraudulentas”, afirmó Duffy.
Subrayó que la ciudadanía estadounidense espera que los conductores de vehículos pesados estén debidamente calificados para operar esos vehículos. Sin embargo, Duffy lamentó que los problemas en la industria del transporte hayan sido ignorados durante décadas.
“Una vez que empiezas a prestar atención, te das cuenta de todas las malas prácticas que han estado ocurriendo. Y la consecuencia es que los estadounidenses resultan heridos”, aseveró Duffy. “Cuando salimos a la carretera, debemos esperar estar seguros, y que quienes conducen estos grandes camiones de 35 toneladas estén bien entrenados, calificados y sean seguros.”
La campaña también se extenderá para evitar que empresas de transporte de carga fraudulentas operen, al tiempo que se intensificarán las acciones contra escuelas de conducción cuestionables y se garantizará que los estados cumplan con todas las regulaciones para otorgar licencias comerciales.
Esta semana, el Departamento de Transporte informó que 557 escuelas de conducción deberían cerrar debido al incumplimiento de las normas básicas de seguridad. Desde un accidente fatal ocurrido en agosto, el departamento ha actuado con firmeza contra estados que otorgaron licencias comerciales a inmigrantes que no cumplían con los requisitos.
Un camionero, que según Duffy no tenía autorización para estar en Estados Unidos, realizó una maniobra de giro en U prohibida y provocó un choque en Florida que causó la muerte de tres personas. Otros accidentes mortales, incluido uno en Indiana que dejó cuatro fallecidos a principios de este mes, han aumentado la preocupación.
Duffy anunció que se fortalecerá el sistema de registro y los requisitos para las empresas de transporte de carga, mientras que los inspectores de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes realizarán más inspecciones sorpresa a camiones y escuelas de conducción.
Actualmente, las empresas solo necesitan pagar unos pocos cientos de dólares y presentar prueba de seguro para registrarse y operar, y podrían no ser auditadas hasta un año después o más.
Esta situación ha facilitado que empresas fraudulentas, conocidas como “transportistas camaleón”, se registren repetidamente con diferentes nombres y cambien sus datos de registro para evitar consecuencias tras accidentes u otras infracciones.
Las autoridades también se están enfocando en garantizar la precisión de los dispositivos electrónicos de registro utilizados por los conductores y en que los estados cumplan con todas las regulaciones para asegurar que los conductores estén debidamente calificados.
Tras el accidente en Indiana, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes inhabilitó a la empresa que empleaba al conductor y revocó los números del Departamento de Transporte (DOT) asignados a otras dos compañías vinculadas a AJ Partners. Tutash Express y Sam Express, en el área metropolitana de Chicago, también fueron inhabilitadas, y la escuela de conducción Aydana, a la que asistió el camionero involucrado en el accidente, perdió su certificación.
Las autoridades migratorias arrestaron al conductor, un hombre de 30 años originario de Kirguistán, quien, según informaron, ingresó al país de manera ilegal. Las autoridades indicaron que el conductor se incorporó a la vía e intentó adelantar a un camión que había disminuido la velocidad, lo que provocó una colisión frontal con una furgoneta.
En diciembre, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes tomó medidas para revocar la certificación a hasta 7,500 de las 16,000 escuelas de conducción en todo el país, aunque muchas de estas operaciones ya estaban inactivas.
Duffy reveló que todas las empresas involucradas en el accidente de Indiana estaban registradas en la misma dirección. En otros casos, se han encontrado cientos de estas empresas camaleón registradas en una sola ubicación.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
