Lillian Smart, una niña de ocho años de Ruston, Luisiana, falleció el sábado tras contraer una infección cerebral causada por la amiba comecerebros Naegleria fowleri, la cual le fue diagnosticada luego de nadar en el lago Claiborne. Su familia confirmó el deceso en redes sociales un día después de su cumpleaños.
Trágico fallecimiento de Lillian Smart en Luisiana
La comunidad de Ruston, en el estado de Luisiana, se encuentra de luto tras la muerte de Lillian Smart, una niña de ocho años que perdió la vida este fin de semana en un hospital local. La menor había estado hospitalizada desde el 15 de agosto en la unidad de cuidados intensivos pediátricos tras presentar síntomas graves vinculados a la presencia de un parásito microscópico en su organismo.
El deceso ocurrió un día después de que la niña celebrara su octavo cumpleaños.
La familia Smart expresó a través de The Guardian que la noche anterior Lillian había corrido desde sus brazos hacia los brazos de Jesús, añadiendo que las lesiones en su cerebro eran demasiado graves para que su pequeño cuerpo pudiera recuperarse, que todos hicieron todo lo posible por mantenerla allí, que tenían el corazón roto y que honestamente no sabían qué hacer a continuación, además de preguntarse cómo dar un paso tras otro sin su niña.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, expresó sus condolencias a través de su cuenta en la red social X, pidiendo oraciones para los familiares y para toda la comunidad de Ruston durante este difícil momento, según The News.
Confirmación oficial y el contagio en el lago Claiborne
El Departamento de Salud de Luisiana emitió un comunicado el 19 de agosto en el que confirmó que un residente del estado había contraído una infección por Naegleria fowleri, señalando que la exposición al patógeno ocurrió de manera más probable mientras la persona nadaba en las aguas del lago Claiborne, ubicado en la parroquia de Claiborne. Aunque las autoridades sanitarias estatales no mencionaron inicialmente el nombre de la paciente en su boletín oficial, allegados a la familia confirmaron que se trataba de la menor.
La amiba Naegleria fowleri es un organismo unicelular que prolifera en aguas dulces templadas, tales como lagos, ríos y estanques durante los meses más cálidos del verano. Los especialistas explican que el contagio se produce únicamente cuando el agua contaminada ingresa por la nariz, permitiendo que el parásito migre hacia el cerebro y provoque una afección conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (PAM). No es posible infectarse por tragar agua, ni tampoco se transmite de una persona a otra.
Una enfermedad extremadamente rara pero casi siempre mortal
Los datos aportados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que estas infecciones son extremadamente raras, con apenas unos 180 casos documentados en todo Estados Unidos desde el año 1937. Sin embargo, su tasa de mortalidad es devastadora. Según las estadísticas federales, aproximadamente el 97 por ciento de las personas que desarrollan PAM fallecen a consecuencia del parásito.
Los síntomas iniciales suelen manifestarse unos cinco días después de la exposición al organismo e incluyen dolores de cabeza intensos, fiebre, náuseas y vómitos. Con el rápido avance del padecimiento, los pacientes pueden experimentar rigidez en el cuello, convulsiones y caer en coma, derivando frecuentemente en el deceso en un plazo de una a dos semanas.
Registros históricos del Departamento de Salud de Luisiana documentan antecedentes limitados de este tipo de infecciones fatales en la región desde 2011, incluyendo casos asociados tanto a la natación en cuerpos de agua natural como al uso de agua de la llave en prácticas de higiene nasal. Expertos médicos señalan además que el cambio climático y el incremento en las temperaturas del agua propician que estos microorganismos aparezcan en zonas del país donde antes no eran habituales.
Solidaridad local ante la tragedia
Mientras la familia afrontaba la hospitalización y el posterior desenlace, la respuesta de la comunidad comercial de Ruston fue inmediata. Reportes locales indicaron que más de dos docenas de negocios en la localidad decidieron unirse para mostrar su respaldo a los padres de Lillian, donando una parte porcentual de sus ventas diarias para ayudarles a sobrellevar la crisis generada por la enfermedad.
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