La crisis del costo de vida se hace evidente cuando los videos de influencers mostrando sus “compras” de comestibles se vuelven virales en TikTok.
Con millones de visualizaciones, frutas y verduras se colocan estéticamente en un fregadero lleno de agua, pieza por pieza. Luego se añaden productos “desinfectantes”, desde el burbujeo del bicarbonato de sodio y vinagre hasta jabones especializados para verduras (“¡Enlace de Amazon en mi biografía!”). Incluso existen caros purificadores electrónicos que agitan, se mueven y burbujean en la pila, supuestamente eliminando cualquier sustancia nociva.
Pero, ¿es realmente necesario la limpieza profunda tipo ASMR de sus productos frescos? ¿Y es demasiado tarde para aquellos que apenas recuerdan enjuagar sus peras?
Para Rebecca Scurr, de Queensland, quien comparte en TikTok, con sus 26.000 seguidores, lo que significa “vender fruta para ganarse la vida”, los videos de lavado de frutas la hacen “encogerse mucho”.
“Ninguna fruta, ni siquiera las resistentes como las manzanas, se beneficiará de ser lavada y luego guardada”, afirma.
“Especialmente si se trata de algo realmente suave, como una fresa o frambuesa, lavarla cuando no vas a comerla es lo peor que puedes hacer para su vida útil.”
Scurr es la cuarta generación de operadores de Piñata Farms, que suministra piñas, fresas, frambuesas y mangos a supermercados de toda Australia. Si bien comprende que la creación de contenido se trata de “hacer que las cosas sean más estéticas”, dice que mucho del contenido de “FruitTok” “no tiene mucho sentido”.
Para el profesor Enzo Palombo, experto en microbiología de alimentos y virus de gastroenteritis en la Universidad de Tecnología de Swinburne, la clave para la higiene de frutas y verduras es “ser cauteloso, pero no paranoico”.
Reconoce las preocupaciones sobre la presencia de insectos o suciedad, patógenos que pueden causar enfermedades como la listeriosis o la salmonelosis, y el uso de productos químicos y pesticidas. Pero dice: “Tendemos a pensar que necesitamos consumir alimentos 100% estériles, y no es así. Nuestro cuerpo está diseñado para lidiar con estas cosas, dentro de lo razonable”.
Scurr afirma que Australia cuenta con regulaciones estrictas para proteger a los consumidores de pesticidas y enfermedades, “especialmente si se suministra a un minorista importante”.
A pesar de esto, como señala la Dra. Rozita Vaskoska, quien lidera el grupo de Sistemas de Alimentos Microbianos del CSIRO, “a veces pueden ocurrir cosas aleatorias”, por lo que siempre se recomienda ser cauteloso, “en caso de que algo termine allí accidentalmente”.
Vaskoska dice que debemos enjuagar los productos bajo agua fría justo antes de comerlos o cortarlos. Esto incluye verduras y frutas con piel.
“La superficie importa porque al cortarla, las bacterias pueden moverse de la superficie al interior en algunos casos”, dice, señalando en particular el melón, que ha estado relacionado con brotes de listeriosis en el pasado.
Si bien deben lavarse antes de salir al mercado, la piel rugosa del melón dificulta su limpieza completa, por lo que deben enjuagarse nuevamente e incluso frotarse con un cepillo limpio antes de consumirlos.
Los brotes de frijol, las mezclas de ensalada y las verduras de hoja apretada como el bok choy o la lechuga romana, que pueden tener suciedad atrapada en sus hendiduras, también deben enjuagarse a fondo.
Tanto el melón como las ensaladas preenvasadas son particularmente de alto riesgo para grupos inmunocomprometidos.
Palombo dice que los problemas pueden provenir de la contaminación del suelo en el proceso de cultivo, donde los aditivos como el estiércol de pollo, que puede contener salmonela, han causado infecciones raras.
También existen riesgos una vez que los productos llegan a los estantes de los supermercados. “Ves a la gente apretando todas las mangas, todos los aguacates; ¿dónde han estado sus manos?”
Cocinar las verduras eliminará la mayoría de las enfermedades preocupantes, dice Palombo, con “la mayoría de los virus y bacterias comunes como E. Coli y salmonela eliminados a al menos 60 °C”, aunque Vaskoska reitera que sigue siendo mejor enjuagar todo antes de cocinarlo, para reducir los riesgos químicos.
Si bien ha habido preocupaciones recientes sobre el uso de pesticidas, particularmente en el cultivo de arándanos, Vaskoska dice que “todos los productos químicos utilizados por la industria están regulados”, con algunos residuos permitidos en la fruta, a un nivel seguro.
Pero para Palombo, su “regla número uno” cuando se trata de la preparación saludable de frutas no tiene nada que ver con remojarlas en un baño de aceites esenciales.
“Lávese las manos”, dice. “Si ha vuelto de la compra y ha tocado cosas, ha estado en su coche, lávese las manos y luego guarde la compra”.
“Si la mayoría de la gente sigue esa regla, el 99% de los problemas desaparecerán”.
En cuanto a esos métodos de limpieza profunda de productos famosos en Internet, Vaskoska dice que algunos enfoques han mostrado “un ligero cambio en ciertos pesticidas o ciertas bacterias”.
Pero dice “si hace una cosa, puede que no haga otra”. Un producto que pueda degradar ligeramente algunos pesticidas no necesariamente tendría un efecto significativo sobre los microorganismos.
Por ejemplo, un estudio encontró que el bicarbonato de sodio degrada algunos pesticidas en la piel de una manzana, y va más allá de la fuerza de eliminación física de enjuagarla bajo el grifo. Sin embargo, el mismo estudio concluyó que este método no era completamente eficaz para eliminar los residuos que habían penetrado a través de la piel de la manzana, siendo pelar la piel más eficaz.
Otro estudio comparó los efectos de los métodos de lavado caseros, incluido el bicarbonato de sodio, el limón y varios tipos de vinagre, sobre diferentes tipos de pesticidas en la lechuga. Encontró que el vinagre de arroz eliminó la mayor cantidad de pesticidas en promedio. Sin embargo, la eficacia de cada método varió según los diferentes pesticidas, con el agua del grifo ligeramente más eficaz que el vinagre de arroz en un caso, y más eficaz que el bicarbonato de sodio en general.
Cuando se trata de microorganismos, otro estudio con lechuga encontró que, si bien lavar las hojas en agua eliminó una cantidad significativa de bacterias, no fue totalmente eficaz para eliminar todo el riesgo.
“No creo que exista algo que esterilice completamente el producto, a menos que lo caliente y lo hierva durante mucho tiempo”, dice Vaskoska. “Esterilizar los productos podría no ser deseable, ya que puede haber efectos positivos para la salud al exponerse al microbioma vegetal natural, un área emergente de investigación científica”.
Si bien Palombo está de acuerdo en que el bicarbonato de sodio o el vinagre podrían ayudar a limpiar más a fondo sus productos, también podrían afectar la textura o calidad de sus frutas y verduras, dado que el vinagre es ácido y el bicarbonato de sodio alcalino.
Los productos especializados para limpiar frutas y verduras promocionados en línea han hecho algunas “afirmaciones realmente audaces”, dice Palombo, sin proporcionar muchas pruebas para respaldar sus supuestos poderes antibacterianos.
Si bien reconoce que es importante ser consciente de los riesgos, advierte contra la paranoia.
“No se alarme, no se preocupe y no se deje influenciar por los productos que le han vendido, porque van a hacer que todo sea perfecto. Nada es perfecto”.
