Linus Torvalds, el creador de Linux, apareció recientemente en un programa de YouTube conducido por el entusiasta tecnológico canadiense Linus Sebastian. El programa, llamado Linus Tech Tips y grabado en Vancouver, presentó a Torvalds en una conversación casual y sin guion para los 16,7 millones de suscriptores del canal.
“Fue divertido verte en una conversación muy diferente”, escuchó Torvalds más tarde de Dirk Hohndel, su entrevistador de larga data en las apariciones de Open Source Summit (y jefe de la oficina de programas de código abierto de Verizon). En el escenario en Tokio, Hohndel señaló que Torvalds también atrajo más de 10 veces la cantidad de espectadores que sus entrevistas habituales. La entrevista de Sebastian ahora cuenta con 4,5 millones de visitas…
Pero lo más importante es que Torvalds ofreció a los espectadores una perspectiva sorprendentemente fresca sobre cómo se construye Linux, junto con nuevas ideas sobre la mente del hombre que ha liderado el proyecto Linux desde 1991.
Diversión con ‘Frankenboxes’
El presentador del podcast Linus Sebastian prometió que pasarían el programa construyendo la PC Linux perfecta, para el hombre que había creado Linux. En una entrevista de 2020 con ZDNet, Torvalds había dicho que le gusta construir sus propias “frankenboxes”, incluso identificando su hardware preferido. Así que los dos Linus construyeron una PC utilizando una CPU AMD Ryzen Threadripper 9960X de 24 núcleos y 48 hilos.
Pero desde el principio, esto llevó a una observación interesante. Con millones de personas dependiendo de su trabajo, Torvalds dijo que no puede permitir que su hardware le haga pensar que el sistema operativo tiene errores. “Estoy convencido de que todas las bromas sobre la inestabilidad de Windows y las pantallas azules… un gran porcentaje de esas no fueron errores de software reales. Un gran porcentaje de esos se deben a que el hardware no es confiable”.
En el camino, Torvalds improvisó algunas respuestas ingeniosas, como cuando le preguntaron cómo maneja el almacenamiento de datos. “Lo subo a Internet y, si vale la pena guardarlo, alguien más lo guardará por mí”.
Pero también hubo algunas reflexiones profundas en el programa de Sebastian. Cuando le preguntaron qué hace para relajarse, Torvalds respondió: “En realidad, no creo que tenga una vida muy estresante”. Y esto se debe en parte a que, después de 20 años, Linux ahora tiene un flujo de trabajo casi perfecto. “Y no es solo Git, es todo el calendario de lanzamientos, es todo lo que lo rodea”. Con un flujo de trabajo predecible, “Sabes lo que está pasando y… No hay sorpresas. Eso no es estresante”.
Por un momento, los espectadores vislumbraron el zen de Torvalds. “Los problemas técnicos tampoco son estresantes, porque la tecnología se puede solucionar. ¿Verdad? Y somos buenos en eso.
“La principal fuente de estrés para mí tiende a ser la gente… Quiero decir, no soy una persona sociable, famosamente, ¿verdad? Y la gente es extraña, y no se puede arreglar a la gente”.
Microsoft y Lecciones Aprendidas
Torvalds también se encontró respondiendo a las preguntas espontáneas que se hacen en el programa de Sebastian, preguntas que solo se obtienen en entornos informales, como “¿Te resulta un poco extraño que la entidad más grande conocida por Git… sea propiedad de Microsoft?”
“Es extraño, en un contexto histórico, pero también es un poco divertido”, dijo Torvalds. Microsoft ahora gana más dinero con sus servicios en la nube que con Windows, y “la mayoría de la nube de Microsoft se ejecuta en Linux. ¡Así que somos amigos… La rivalidad tardó un poco más, pero también desapareció. Y estoy muy contento con eso”.
Entonces, ¿haría algo diferente si estuviera comenzando el desarrollo de Linux hoy? Torvalds dice que hay dos respuestas. “Ahora que sé lo difícil que es, nunca habría empezado en primer lugar, ¿verdad? Necesitas tener cierta ingenuidad para hacer algo tan grande”.
Pero su segunda respuesta es “No haría nada diferente. Porque funcionó tan bien y ha sido una experiencia tan agradable. He sido muy afortunado en mi vida”.
Y sigue defendiendo su elección de usar la licencia GPL. “Creo que era la licencia correcta y todavía lo es”.
Divirtiéndose
Torvalds se estaba divirtiendo claramente. En un momento incluso mostró su pedal de efectos de guitarra hecho en casa (ver foto arriba).
En el escenario en Corea, Torvalds bromeó diciendo que “Mi trabajo real es trabajar con cientos de miles de millones de transistores, y mi pasatiempo es trabajar con tres”.
Y el ambiente informal pareció provocar una discusión extrañamente sincera:
- Torvalds dijo que disfrutó del juego de “disparar dinosaurios” Horizon Zero Dawn de 2017.
- Hay una PlayStation en el hogar de Torvalds, pero solo se enciende una vez al año cuando sus hijos regresan a casa por Navidad.
- ¿Gatos o perros? “Ambos. Ni siquiera cuento a los gatos y los perros como mascotas. Se convierten en miembros de la familia”.
- Torvalds pronuncia GIF con una “g” dura, no con el sonido “j” del software.
Y aunque la pronunciación escandinava de su nombre de pila es LEE-nus, “Cuando me mudé a Estados Unidos y empecé a hablar inglés, empecé a decir Linus”. No quiere corregir a la gente y hace mucho que ha renunciado a esperar una pronunciación escandinava auténtica de Torvalds. “Ni siquiera lo intentes”.
A medida que avanzaba la entrevista, Torvalds dio una respuesta tranquilizadora y confiada a la perpetua pregunta de qué pasaría si lo atropellara un autobús… “Tenemos una comunidad de desarrollo tan saludable, que es ridículo. La mayoría de los otros proyectos de código abierto tienen un par de personas involucradas, si es una comunidad saludable, podrían tener decenas. Tenemos mil personas involucradas en cada lanzamiento”.
Y cuando Torvalds realizó el último clic para su instalación de Fedora, los dos bromearon sobre la pantalla de bienvenida predeterminada de Fedora que apareció para Linus Torvalds: “Es tu sistema operativo”.
Torvalds sobre la IA
Pero su conversación también tocó una de las mayores preguntas de la comunidad de programación. ¿Es la IA una burbuja o una revolución informática?
“Es claramente ambas cosas…” respondió Torvalds. “Es claramente una burbuja, y al mismo tiempo es muy interesante y creo que cambiará la sociedad y creo que cambiará la forma en que se realizan la mayoría de los trabajos calificados. Al mismo tiempo, no creo que sea tan revolucionaria como la gente dice”. Si bien la IA asusta a algunos programadores, Torvalds cree que la IA “será una herramienta y hará que las personas sean más productivas. Creo que ese tipo de codificación es genial para entrar en la programación. Creo que va a ser algo horrible de mantener… Así que no creo que los programadores desaparezcan. Todavía quieres tener a las personas que saben cómo mantener el resultado final”.
Es una pregunta que se cierne sobre la industria, y es un tema al que volvió en la Open Source Summit de Tokio el mes pasado.
Cuando le preguntaron si podía imaginar que las herramientas de IA facilitaran el trabajo, Torvalds señaló en esa discusión que Linux ya tiene “toneladas de herramientas para verificar el código”. De hecho, en la cumbre de mantenedores a la que asistía en Tokio, “uno de los temas más importantes que discutiremos es la expansión de nuestras herramientas… y nuestras políticas con respecto al uso de la IA para las herramientas”.
Si bien odia la exageración en torno a la IA, al mismo tiempo “creo mucho en la IA como herramienta… Ya tenemos proyectos en marcha para realizar revisiones de código… Esto se ha hablado durante mucho tiempo. En realidad, estamos llegando a un punto en el que veo ejemplos de personas que realizan revisiones de IA, y algunos de ellos son tan prometedores que soy un gran creyente, y creo que el año que viene será, con suerte, una parte integral de nuestro flujo…”
“No hemos estado utilizando mucho la IA para ayudar al desarrollo del kernel de Linux. Pero eso definitivamente está llegando”.
Después de una vida dedicada al código, con aproximadamente 12.000 confirmaciones para una sola ventana de fusión, repartidas en cientos de solicitudes de extracción, Torvalds ha visto que las tecnologías van y vienen. Y aunque está genuinamente entusiasmado con la posibilidad de nuevas ganancias, todavía cree que en la historia de la programación, fueron los compiladores los que aportaron el mayor aumento de la productividad. Por lo tanto, si bien la IA puede ser útil, “Sigue siendo solo una herramienta”.
“Esa es mi opinión. Y oye, si en diez años los robots se apoderan de todo y nos matan a todos, me equivoqué. Lo siento”.
