Luke Littler está a un paso de defender su título en el Campeonato Mundial de dardos tras arrasar en semifinales a Ryan Searle y alcanzar una nueva final, donde se enfrentará al prometedor jugador holandés Gian van Veen.
El joven de 18 años se muestra imparable, eliminando a Searle con un contundente 6-1 y extendiendo su racha invicta en el Alexandra Palace a 12 partidos consecutivos.
Esta victoria también significa que Littler ha llegado a la final en las tres ocasiones que ha participado en el torneo, estando a un paso de convertirse en el primer jugador en ganar títulos consecutivos en una década, desde Gary Anderson.
Este triunfo consolida la posición de Littler como uno de los grandes del deporte, y pocos dudan de que levantará el Trofeo Sid Waddell por segunda vez en 24 horas.
Parece que se necesitará algo extraordinario para detenerlo, ya que se muestra imbatible en los formatos más largos.
Littler promedió 105.35, logró 10 triples de 180 y acertó el 59% de sus dobles, en una racha de 11 victorias consecutivas, dejando la sensación de que aún tiene más que ofrecer.
Su única decepción fue no conseguir un ‘nine-dart finish’, un objetivo que aún no ha podido alcanzar.
Estuvo cerca en dos ocasiones durante el sexto set, con siete dardos perfectos en una manga que finalmente perdió después de que Searle completara un ‘Big Fish’ de 170.
Littler pone fin a la mejor actuación de Searle en su carrera, quien asciende al octavo puesto del ranking.
La actuación del jugador de 38 años ha sido aún más impresionante considerando su reciente revelación de que sufre de Atrofia Óptica Dominante Autosómica, una condición ocular que a menudo le impide ver dónde aterriza el dardo.
A pesar de ello, solo perdió dos sets en su camino a las semifinales.
Sin embargo, se enfrentó a un rival diferente en Littler, quien ofreció una actuación magistral para llegar a su tercera final consecutiva.
«Esto es una locura. Algunos abucheos, algunos vítores, pero el público esta noche ha sido bueno», declaró Littler a Sky Sports.
«Empecé perdiendo 1-0, no estaba muy contento, pensé que no estaba jugando bien. Todos saben que quiero ponerme 1-0 arriba, quiero entrar en el ritmo.
«Me dije a mí mismo que lo encontraría.
«Un gran saludo a Ryan, lo ha hecho increíble en este torneo, puede estar orgulloso.
«(La segunda semifinal) va a ser un gran partido, no me importa a quién juegue, ambos son excelentes jugadores. Quien acierte el doble primero ganará el partido.»
Van Veen alcanzó su primera final tras ganar un clásico instantáneo contra el bicampeón Anderson en un partido reñido que finalizó poco antes de las 11 de la noche.
Aunque Van Veen ganó 6-3, esto no cuenta la historia de una batalla emocionante que podría haber ido en cualquier dirección.
Ambos jugadores promediaron más de 102, ambos completaron un ‘170 finish’ y Anderson acertó más triples de 180, pero fue la precisión de Van Veen en los dobles lo que le dio la victoria.
Durante gran parte del partido, Van Veen, quien ha tenido un año de gran avance y es el nuevo número tres del mundo, demostró un nivel comparable al de Littler.
El jugador de 23 años, que ganó cómicamente el Campeonato Mundial Juvenil de la PDC en noviembre, está ahora a una sola victoria de conseguir su primer título senior y seguir los pasos de sus compatriotas Raymond van Barneveld y Michael van Gerwen.
«Estoy muy feliz», dijo en el escenario. «Ganar este partido… hace 10 años o hace 5 años, dondequiera que estuviera, luchando con los dardos.
«Recuerdo que hace tres o cuatro años estaba en Barnsley en el Metrodome y estaba luchando con la ‘dartitis’. Estaba llorando en la mesa y mírenme cuatro años después. Todo ha valido la pena.»
