El gemido colectivo de la mayoría de la afición en Anfield probablemente se escuchó hasta Azerbaiyán. Justo cuando el dolor de cabeza de selección de Arne Slot no podía empeorar, lo hizo.
Apenas habían transcurrido unos minutos cuando Jeremie Frimpong, persiguiendo el balón en la banda derecha, comenzó a cojear sujetándose la ingle antes de desplomarse en el césped.
Slot había recibido críticas por reemplazar a Frimpong, a su juicio, fatigado relativamente pronto en la segunda mitad del partido contra el Bournemouth el sábado, con el Liverpool aún buscando el gol. Sin embargo, el técnico no esperaba que esa precaución se confirmara de una manera tan perjudicial.
Con la lesión de Conor Bradley que lo deja fuera por el resto de la temporada, Calvin Ramsay inelegible para esta competición y Joe Gomez marginado, Wataru Endo se vio obligado a asumir un rol defensivo de emergencia por segunda vez en cuatro días, acompañado por el improvisado defensa central Ryan Gravenberch.
Es poco probable que el Liverpool busque un lateral derecho antes de la fecha límite de fichajes del lunes, dado que tanto Bradley como Frimpong eventualmente regresarán y Gomez podría estar disponible para el sábado.
Pero la probable prolongada ausencia de Frimpong podría finalmente disipar cualquier duda sobre la posible salida de Andy Robertson al Tottenham Hotspur y, seguramente, llevar al Liverpool a considerar seriamente la anticipación de un esperado fichaje de un defensa central en verano.
Los Reds necesitan darle a Slot más opciones ahora mismo.
Se disipan las dudas sobre Salah
Mohamed Salah abrió los brazos frente a la afición entregada en el Kop y aceptó los aplausos. Y luego el egipcio señaló su escudo antes de golpear el aire con alegría.
Y con ello, se disiparon cualquier duda sobre el compromiso inquebrantable del extremo con la causa del Liverpool, después de las preocupaciones que obviamente generó su explosión en el partido contra el Leeds United a principios de diciembre.
Después de su alentador regreso en Marsella, seguido de una actuación decepcionante en la derrota contra el Bournemouth el sábado, este fue un claro paso en la dirección correcta para Salah.
Y cuánto necesitaba el extremo su gol, un disparo contundente que se estrelló en la escuadra desde 20 yardas después de que Dominik Szoboszlai le devolviera el favor del fin de semana al pasarle el balón en una posición ventajosa en una falta, tras una primera mitad en la que, en todo caso, pecó de esforzarse demasiado.
Su sexto gol de la temporada para el Liverpool, fue el primero de Salah para los Reds desde el 1 de noviembre y solo el segundo en sus últimos ocho partidos en la Champions League.
Ahora solo necesita un gol más para convertirse en el primer africano en alcanzar los cincuenta goles en la competición.
FC a balón parado
¿Quién diría que los tiros a balón parado son como autobuses? Habiendo tenido tantas dificultades para convertir las oportunidades a balón parado esta temporada, ahora el Liverpool se está volviendo cada vez más eficiente.
Junto con el gol de Salah, Alexis Mac Allister se benefició de la confusión causada por el saque de esquina de Szoboszlai para abrir el marcador desde cerca.
Con ambos goles contra el Bournemouth llegando de jugadas a balón parado después del inteligente tiro libre de Szoboszlai en Marsella, ahora son cinco en tres partidos para el Liverpool. Eso es casi a la manera del Arsenal.
El raro dominio del Liverpool tanto en el marcador como en la posesión le brindó a Slot la oportunidad ideal de darle minutos muy necesarios a los adolescentes Rio Ngumoha y Trey Nyoni, especialmente con la escasez de opciones de los Reds.
La enfermedad de Curtis Jones significó que, una vez que Frimpong se retiró, el Liverpool contaba con siete jugadores sénior ausentes, mientras que los jóvenes Jayden Danns y Wellity Lucky también estaban ausentes.
Nyoni se mostró discretamente compuesto en un rol de mediocampo avanzado, mientras que Ngumoha encendió a la afición con un par de carreras características.
Federico Chiesa, sin embargo, fue el más exitoso de los cambios ofensivos al sellar la victoria con el quinto gol del Liverpool.
Y también hubo un positivo personal para Amara Nallo al superar su breve aparición en la segunda mitad sin ser expulsado por tercera vez en su floreciente carrera.
