Cruza los dedos para que el cielo esté despejado. La lluvia de meteoros más espectacular y fiable del año alcanza su punto máximo este fin de semana, ofreciendo a los observadores del cielo la oportunidad de ver hasta 100 estrellas fugaces por hora, siempre y cuando las nubes lo permitan.
Las Gemínidas deberían permanecer visibles hasta el 20 de diciembre, pero la actividad más intensa se espera durante la noche del sábado al domingo.
Las previsiones meteorológicas para Londres durante la noche del sábado predecían cielos extensamente despejados con solo algunas nubes dispersas, mientras que amplias zonas del norte de Inglaterra estaban bajo alertas meteorológicas amarillas por lluvia que podrían interrumpir las vistas del cielo nocturno.
Si el tiempo lo permite, el espectáculo será visible desde todo el mundo. Sin embargo, el hemisferio norte, incluidos los Estados Unidos, tendrá una mejor vista.
The Geminid meteor shower captured in Ratnapura, Sri Lanka, on December 14, 2023, and below above Arches National Park in Utah
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Geminid Meteor Shower over Balanced Rock in Arches National Park in Utah. Composite image shows 24 meteorites over a 2-hour period. (Photo by: Jon G. Fuller/VWPics/Universal Images Group via Getty Images)
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El consejo es el mismo en cualquier lugar: vístete adecuadamente para el clima, mira hacia arriba, aléjate de las fuentes de luz (incluyendo mirar tu teléfono móvil) y dale tiempo a tus ojos para que se acostumbren a la oscuridad.
Según el Dr. Shyam Balaji del King’s College London, el mejor momento para verlas en el Reino Unido podría ser alrededor de las 2 de la madrugada, cuando el punto radiante desde el que parecen originarse los meteoros está más alto en el cielo. “Sin embargo, puedes empezar a observar desde media noche”, añadió.
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La lluvia de meteoros es causada por los restos dejados por un objeto similar a un asteroide conocido como 3200 Phaethon, posiblemente hace varios miles de años cuando colisionó con otro fragmento de roca espacial.
A medida que la Tierra atraviesa esta corriente de material, pequeños fragmentos entran en la atmósfera a velocidades de alrededor de 129.600 kilómetros por hora, quemándose casi instantáneamente y creando brillantes estelas de luz.
Los meteoros de la lluvia pueden aparecer en cualquier parte del cielo, pero sus rastros parecen irradiar desde un único punto en la constelación de Géminis, cerca de la brillante estrella Castor.
Castor parece moverse de este a oeste a medida que la Tierra gira. A las 22:30 estará en el cielo oriental; a las 2 de la madrugada estará cerca del sur.
“Lo bueno de una lluvia de meteoros, incluyendo las Gemínidas, es que el ojo desnudo es la mejor manera de verlas”, dijo el Dr. Robert Massey, subdirector ejecutivo de la Royal Astronomical Society.
“Si usas un telescopio o unos binoculares, automáticamente estás restringiendo tu vista del cielo, y con una lluvia de meteoros lo que quieres es la vista más amplia posible. Quieres estar tumbado, mirando hacia la inmensidad de las estrellas, y observando los meteoros.”
Dijo que los observadores deberían esperar “una breve estela de luz que generalmente dura quizás medio segundo”. Son “normalmente tan rápidos que es imposible señalarlo a alguien que te acompaña, así que tienes que mantener los ojos en alto”, añadió.
A meteor streaks over Yosemite National Park in California in December 2023
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Bajo cielos oscuros y despejados, la tasa puede ser impresionante. “Puedes esperar ver quizás hasta 100 meteoros por hora, lo que podría ser uno o dos por minuto, lo que sería una vista brillante. Es una de las lluvias más fuertes del año”, dijo Massey.
Si la nubosidad estropea la vista en el punto máximo, la lluvia continuará a menor intensidad hasta el 20 de diciembre.
La contaminación lumínica es uno de los principales obstáculos para ver el espectáculo. “La mejor vista es si estás lejos de las fuentes de contaminación lumínica, así que intenta alejarte al menos de las luces directas de los pueblos y ciudades, idealmente en el campo”, dijo Massey. “Obviamente, también necesitas un cielo despejado, si está nublado no verás nada”.
Las Gemínidas fueron observadas por primera vez en 1862 y se cree que se están intensificando cada año. También son conocidas por sus colores vivos, que a menudo muestran un tono verdoso en lugar de aparecer blancos. Este color se debe a su composición química: elementos como el magnesio y el níquel brillan al quemarse en la atmósfera.
