La lluvia de meteoros Úrsidas, que marca el último evento celeste del año, alcanzará su punto máximo entre la noche del domingo y la madrugada del lunes.
Los observadores del cielo pueden esperar ver entre cinco y diez meteoros por hora entre la medianoche y las 5 a.m. ET del lunes, o entre las 9 p.m. PT del domingo y las 2 a.m. PT del lunes, según Robert Lunsford, coordinador de informes de bolas de fuego de la American Meteor Society.
La lluvia de meteoros alcanzará su punto máximo alrededor del solsticio de invierno, o el inicio oficial del invierno en el Hemisferio Norte, cuando la Tierra se encuentra en su punto más alejado del sol.
El solsticio de invierno marca la noche más larga del año y coincide con una luna creciente delgada y tenue, creando cielos perfectamente oscuros para una observación óptima de los meteoros.
La lluvia solo será visible para aquellos en el Hemisferio Norte, ya que el radiante, o el punto desde el cual parecen provenir los meteoros, nunca se eleva lo suficientemente alto en el cielo como para ser visible para los que se encuentran en el Hemisferio Sur.
Las Úrsidas se originan en el cuenco de la Osa Menor, también conocida como la constelación de Ursa Minor, cerca de la brillante estrella naranja llamada Kochab, dijo Lunsford.
La lluvia de meteoros ocurre cuando la Tierra se encuentra con la corriente de partículas dejada por el cometa 8P/Tuttle, que desprende material a medida que orbita el sol, según EarthSky.
La actividad de la lluvia de este año podría verse reforzada por corrientes previas de escombros del cometa, dijo Lunsford.
Cada vez que el cometa 8P/Tuttle pasa a través del sistema solar interior durante su órbita, el objeto celeste deja atrás un nuevo rastro de escombros, añadió. Los rastros son similares, pero no exactamente iguales, lo que significa que la Tierra puede atravesar un rastro y perderse otros.
“Este año se predice que la Tierra atravesará un rastro en particular que podría darnos un breve aumento de actividad”, dijo Lunsford por correo electrónico.
La lluvia a menudo se pasa por alto porque ofrece menos meteoros por hora en comparación con las espectaculares Geminidas, que alcanzaron su punto máximo hace una semana, y ocurre cerca de las fiestas, cuando las noches a menudo son frías y nubladas.
Pero vale la pena abrigarse y encontrar un lugar alejado de las luces de la ciudad para observar la lluvia, dijo Lunsford.
“Se sugiere encarecidamente que uno intente observar desde el lugar más oscuro posible”, añadió. “Las personas que observen desde cerca de las ciudades solo pueden ver menos de 5 por hora”.
Oriéntese hacia la mitad norte del cielo, pero evite la tentación de mirar directamente hacia arriba, sino que concéntrese aproximadamente a la mitad de altura, aconsejó.
Debido a que las tasas de meteoros por hora son más bajas para las Úrsidas que para las Gemínidas, Lunsford recomienda observar durante al menos una hora para tener la oportunidad de ver meteoros surcando el cielo.
El año nuevo comenzará con un doble evento celeste.
La luna llena de enero, llamada luna de lobo, alcanzará su punto máximo el 3 de enero, lo que también coincide con la primera lluvia de meteoros del año, las Cuadrántidas.
Si bien se sabe que esa lluvia produce bolas de fuego brillantes y lentas en el cielo nocturno, se espera que el brillo de la luna llena atenúe el espectáculo de los meteoros.
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