LONG BEACH, California – En un duelo lleno de alternativas contra Pepperdine, Long Beach State logró dos cruciales defensas en el último minuto para asegurar una victoria por 81-78 en el LBS Financial Credit Union Pyramid.
El encuentro se caracterizó por 17 cambios de liderazgo y un alto porcentaje de tiros de campo de ambos equipos. Pepperdine (4-8) encestó un 58.5% de sus tiros, pero Long Beach State (3-9) fue igualmente eficiente, con un 53.6%, 6 de 10 triples y 15 de 19 tiros libres.
Ofensivamente, el equipo de Long Beach State fue liderado por el novato Gavin Sykes y el sophomore Petar Majstorovic, quienes combinaron para anotar al menos 20 puntos cada uno por segundo partido consecutivo, esta vez logrando la victoria. Sykes continúa entre los máximos anotadores novatos a nivel nacional con 23 puntos, mientras que Majstorovic añadió 20 puntos y 6 rebotes, ambos con tres asistencias. Por Pepperdine, Styles Phipps estuvo cerca de un triple-doble con 25 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias.
Pepperdine tomó la delantera inicial, abriendo una ventaja de 10-4 y luego extendiéndola a ocho puntos (14-6) gracias a un tiro de Javon Cooley. Rob Diaz III ayudó a Long Beach State a reducir la diferencia con un triple, y el equipo logró empatar el partido con un triple de Shaquil Bender, dejando el marcador en 25 con más de siete minutos restantes en la primera mitad.
Justo antes del final de la primera mitad, Long Beach State tomó la delantera por primera vez con una canasta de Majstorovic, y se fue al descanso con una desventaja de solo un punto (37-36). El segundo tiempo fue emocionante, con Sykes y Phipps intercambiando canastas y ningún equipo logrando una ventaja superior a cuatro puntos.
Long Beach State tomó el control definitivo cuando un flotador de Majstorovic fue seguido por una defensa sólida y una bandeja de Diaz para ponerse arriba por tres puntos. Phipps anotó solo uno de dos tiros libres en la siguiente posesión de Pepperdine, y Sykes estuvo cerca de lograr un “and-one” que habría sellado el partido. En cambio, el novato encestó dos tiros libres para extender la ventaja a tres, y Pepperdine optó por un tiro de dos puntos para reducir la diferencia a 79-78.
Pepperdine tuvo la oportunidad de tomar la delantera con 15 segundos restantes después de un fallo de LBSU, pero un enorme bloqueo de Bender en transición le dio el balón a Diaz, quien anotó dos tiros libres para poner a Long Beach State arriba por tres. El equipo forzó un último fallo de Pepperdine en la posesión final para asegurar la victoria por 81-78.
Long Beach State se enfrentará a un rival de alto nivel en la carretera contra el No. 4 Iowa State el domingo, antes de cerrar el calendario y la temporada de partidos no de conferencia recibiendo a Lincoln el 30 de diciembre.
