Los Indiana Pacers saltaron a la duela con apenas seis jugadores disponibles este lunes por la noche en Indianápolis debido a una crisis de lesiones y descanso, y estuvieron a punto de dar la sorpresa antes de caer 108-104 ante los Atlanta Hawks, según informó ESPN.
La situación dejó a la franquicia con una nómina de aproximadamente 193 millones de dólares en la banca, mientras que los únicos seis atletas que vistieron el uniforme acumulan unos 15 millones de dólares en salarios esta temporada, tal como detalló TSN. El registro marca la primera ocasión desde la temporada de 1948 en que un equipo utiliza a seis o menos jugadores tan temprano en el calendario oficial de la liga, según los datos de investigación de ESPN.
Seis jugadores resisten con una rotación de emergencia
La inusual alineación titular diseñada por el entrenador Rick Carlisle estuvo compuesta por Braden Smith, Jalen Slawson, Jarace Walker, Quenton Jackson y Jay Huff, con Kobe Brown como el único suplente disponible en el banco, de acuerdo con Sports Illustrated. Once jugadores permanecieron fuera de combate, incluyendo a Tyrese Haliburton por una distensión en el isquiotibial y a Kelly Oubre Jr., quien causó baja de última hora debido a una contusión en la rodilla, según reportó FOX Sports.
Braden Smith highlights vs. Hawks 📹 19 PTS 8-13 FG 2-3 3PT 10 AST 4 REB 3 STL 1 BLK pic.twitter.com/v86QCTx9cx
Todos los integrantes del plantel disputaron entre 34 y 45 minutos. Jarace Walker lideró al equipo en tiempo sobre la cancha con 45 minutos, seguido por Smith con 42 y Huff con 40, según el desglose estadístico publicado por Sporting News. Cada uno de los seis jugadores logró superar la barrera del doble dígito en anotación, destacando los 22 puntos y 8 rebotes de Jay Huff y los 19 puntos con 10 asistencias del novato Braden Smith en su primera titularidad en la NBA, tal como señaló Circle City Spin.
Atlanta define el duelo ante la fatiga rival
Los Hawks aprovecharon la fatiga acumulada de su rival para dominar la primera mitad, conectando 15 tiros de tres puntos antes del descanso e igualando un récord de la franquicia de Atlanta para cualquier mitad, según relató Peachtree Hoops. Nickeil Alexander-Walker encabezó el ataque de los visitantes con 34 puntos, incluidos nueve triples, mientras que su compañero Onyeka Okongwu sentenció el marcador con un disparo certero para el 108-104 final, según ESPN.
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La escuadra local redujo una desventaja de 15 puntos en la segunda mitad y se puso a solo dos tantos de distancia cuando Quenton Jackson robó un balón y convirtió una bandeja con 1:36 por jugarse, de acuerdo con ESPN. Un posterior intento de triple de Jackson que pudo haber significado la ventaja para Indiana no encontró la red, permitiendo que Atlanta asegurara el triunfo, según TSN.
Carlisle recuerda el precedente de 2004
El técnico Rick Carlisle estableció paralelismos entre esta derrota y el encuentro que su equipo disputó el 20 de noviembre de 2004, un día después del altercado conocido como el Malice at the Palace
contra los Detroit Pistons, cuando los Pacers también se vieron limitados a utilizar solo a seis jugadores debido a suspensiones y lesiones, según ESPN.
Rick Carlisle dijo: Todos estos chicos jugaron demasiados minutos, pero lo dieron todo en la cancha. … Los muchachos se dejaron la piel ahí fuera, y nuestros aficionados obtuvieron el valor de su dinero, a pesar de que no pudimos ganar el partido.
Rick Carlisle señaló: Y hablarán de este partido durante mucho tiempo. Porque lo que hicieron esos seis muchachos fue muy inspirador. Ilustra el poder del juego duro y el poder del juego duro y desinteresado, y de aportar un espíritu verdaderamente competitivo a un encuentro.
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