El siguiente es el texto de un correo electrónico enviado hoy a todos los empleados de IBM por el Presidente y CEO, Arvind Krishna:
Estimados IBMers,
Con profundo pesar les informo que Lou Gerstner, Presidente y CEO de IBM entre 1993 y 2002, falleció ayer.
Lou llegó a IBM en un momento de genuina incertidumbre para la compañía. La industria estaba cambiando rápidamente, nuestro negocio enfrentaba presiones y existía un debate serio sobre si IBM debía siquiera mantenerse como una entidad unificada. Su liderazgo durante ese período transformó la empresa, no mirando hacia el pasado, sino enfocándose implacablemente en las necesidades futuras de nuestros clientes.
Una de las primeras señales de Lou como CEO se ha convertido en parte de la historia de IBM. Al inicio de su gestión, interrumpió una extensa presentación interna y simplemente dijo: “Hablemos”. El mensaje fue claro: menos enfoque interno, una discusión más real y una atención mucho mayor a los clientes. Esa mentalidad definiría su mandato.
Lou creía que uno de los problemas centrales de IBM era que nos habíamos optimizado en torno a nuestros propios procesos, debates y estructuras, en lugar de centrarnos en los resultados para el cliente. Como él mismo expresó más tarde, la compañía había perdido de vista una verdad fundamental de los negocios: comprender al cliente y ofrecerle lo que realmente valora.
Esta visión impulsó un cambio real. Las reuniones se volvieron más directas. Las decisiones se basaron más en datos e impacto para el cliente que en jerarquías o tradiciones. La innovación importaba si podía traducirse en algo en lo que los clientes pudieran confiar. La ejecución trimestral y anual era importante, pero siempre en servicio de una relevancia a largo plazo.
Lou tomó lo que puede haber sido la decisión más trascendental en la historia moderna de IBM: mantener la compañía unida. En ese momento, la empresa estaba organizada en muchos negocios separados, cada uno siguiendo su propio camino. Lou entendió que los clientes no querían tecnología fragmentada, sino soluciones integradas. Esta convicción moldeó la evolución de IBM y restableció nuestra relevancia para muchas de las empresas más grandes del mundo.
Lou también comprendió que la estrategia por sí sola no sería suficiente. Creía que un cambio duradero requería una transformación cultural, en cómo se comportaban las personas cuando nadie las estaba observando. En lugar de descartar los valores de larga data de IBM, impulsó a la compañía a renovarlos para satisfacer las demandas de una era muy diferente.
Tengo un recuerdo personal de Lou de mediados de la década de 1990, en un encuentro con unos pocos cientos de personas. Lo que más me impactó fue su intensidad y concentración. Tenía la capacidad de tener en mente tanto el corto como el largo plazo al mismo tiempo. Insistía en la entrega de resultados, pero también se enfocaba en la innovación: en realizar trabajos que los clientes recordaran, no solo consumieran.
Lou se mantuvo involucrado con IBM mucho después de que terminara su mandato. Desde mis primeros días como CEO, fue generoso con sus consejos, aunque siempre cuidadoso al darlos. Ofrecía una perspectiva y luego decía: “He estado fuera por mucho tiempo, estoy aquí si me necesitan”. Escuchaba atentamente lo que otros decían sobre IBM y lo reflejaba con franqueza.
Esa voz neutral y experimentada fue valiosa para mí, y tuve la suerte de aprender de Lou de forma regular.
Lou era directo. Esperaba preparación. Desafiaba las suposiciones. Pero estaba profundamente comprometido con la construcción de una empresa que pudiera adaptarse, cultural y estratégicamente, sin perder sus valores fundamentales.
El impacto de Lou se extendió mucho más allá de IBM. Antes de unirse a la compañía, ya había construido una carrera extraordinaria, convirtiéndose en uno de los socios más jóvenes de McKinsey & Company, luego sirviendo como presidente de American Express y CEO de RJR Nabisco. Después de IBM, presidió The Carlyle Group y dedicó una cantidad significativa de tiempo y recursos a la filantropía, particularmente en educación e investigación biomédica. Originario de Long Island, Nueva York, Lou obtuvo su título universitario en Dartmouth y una MBA de Harvard, y permaneció profundamente dedicado a su familia a lo largo de su vida. Lou fue precedido en la muerte por su hijo Louis Gerstner III.
Organizaremos una celebración en el nuevo año para reflexionar sobre el legado de Lou y lo que su liderazgo permitió en IBM.
Mis pensamientos están con la esposa de Lou, Robin, su hija Elizabeth, sus nietos y su familia extendida, así como con sus muchos amigos, colegas y personas en todo el mundo que fueron moldeadas por su liderazgo y su trabajo.
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