Durante más de sesenta años, la comunidad científica se ha preguntado por qué la Luna presenta dos caras tan distintas: un hemisferio liso y oscuro, y otro accidentado y brillante. Ahora, un nuevo análisis del material recogido en la cara oculta de nuestro satélite podría finalmente revelar la respuesta.
Investigadores de la Academia China de las Ciencias han encontrado evidencia química que sugiere que un impacto colosal pudo haber remodelado la Luna por completo, desde su interior hasta su superficie. Los resultados, basados en muestras traídas a la Tierra por la misión Chang’e-6, apuntan a un papel fundamental de los antiguos impactos en la formación de la estructura lunar.
Desde 1959, cuando la sonda soviética Luna 3 capturó las primeras imágenes de la cara oculta, los científicos han buscado comprender las diferencias entre los dos hemisferios lunares. Aunque se han propuesto diversas teorías, la falta de muestras físicas de la cara oculta ha dificultado la obtención de pruebas concluyentes.
Esta situación cambió en 2024, cuando la misión Chang’e-6 de China regresó con las primeras muestras de polvo del lado oculto de la Luna. El material fue recolectado en la Cuenca del Polo Sur-Aitken, un enorme cráter que abarca casi un cuarto de la superficie lunar y que se cree que fue el resultado del mayor impacto conocido en el Sistema Solar.
Evidencia isotópica: un cambio interno profundo
Un equipo de investigación de la Academia China de las Ciencias, liderado por Heng-Xi Tian, realizó un análisis isotópico del potasio y el hierro presentes en el polvo del lado oculto de la Luna. Los resultados, publicados en los Proceedings of the National Academy of Sciences, fueron comparados con muestras del lado cercano, obtenidas durante las misiones Apolo y por la sonda espacial china Chang’e-5.
El análisis reveló diferencias significativas: mientras que las muestras del lado cercano contenían isótopos más ligeros, las del lado oculto eran más ricas en isótopos pesados, especialmente potasio. El equipo de investigación señala que este tipo de separación isotópica no puede explicarse por la actividad volcánica natural.
El proceso detrás de las diferencias isotópicas
Los investigadores proponen que el impacto en la Cuenca del Polo Sur-Aitken generó un calor intenso que provocó la evaporación de los isótopos más ligeros, dejando una huella química más pesada. Esto indica un profundo impacto en el interior de la Luna. El análisis de muestras de basalto del lado oculto también reveló que los isótopos de potasio provienen de una fuente en el manto diferente a la del lado cercano, lo que sugiere un extenso derretimiento interno y una redistribución química permanente.
Estos hallazgos sugieren que los grandes impactos no solo modifican la superficie de un planeta, sino que también pueden generar corrientes térmicas en el manto que remodelan la corteza y las capas internas, influyendo en la composición interna a largo plazo, según informa Daily Galaxy.
Gracias a las muestras de Chang’e-6, los científicos disponen ahora de la primera evidencia tangible del lado oculto de la Luna, lo que abre una nueva ventana para comprender el impacto de las colisiones en la evolución interna de los planetas, y no solo en su superficie.
Imagen: Heng-Xi Tian
Fuente: PNAS
