El cáncer de pulmón es, sin duda, uno de los cánceres más desafiantes”, afirma Gudrun Absenger, oncóloga en la MedUni Graz. La Dra. Absenger se especializa en cáncer de pulmón y se enfrenta a diario a la triste realidad de que muchos pacientes son diagnosticados demasiado tarde para una cura. “Los síntomas suelen aparecer solo cuando el tumor en el pulmón ya es grande o se ha extendido a otros órganos”, explica Absenger. Esta es la razón por la que solo alrededor del 25% de los casos de cáncer de pulmón se detectan en una etapa temprana tratable. Una vez que el cáncer ha formado metástasis, aunque la terapia puede prolongar la vida, la curación suele ser imposible.
Dejar de fumar es rentable a cualquier edad
El cáncer de pulmón está relacionado con el tabaquismo en hasta el 90% de los casos. A pesar de las mejoras en las prohibiciones de fumar en Austria, alrededor de 14.000 personas mueren cada año en el país debido a las consecuencias del consumo de tabaco. Un estudio que analizó datos de 1,48 millones de personas revela cuánto tiempo de vida pierden los fumadores: el tabaquismo redujo la esperanza de vida de las mujeres entre 40 y 79 años en doce años y la de los hombres en trece. Considerando las causas de muerte típicas en fumadores (cáncer, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias), la esperanza de vida se redujo aún más, en 24 años para las mujeres y en 26 para los hombres.
Gudrun Absenger, Onkologin MedUni Graz
© Sissi Furgler Fotografie
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El mismo estudio también demostró que dejar de fumar es rentable a cualquier edad, especialmente si se abandona antes de los 40 años. Dejar de fumar antes de los 40 años redujo la mortalidad de los exfumadores a los niveles de los no fumadores en un plazo de tres años. “Apenas hay otro cambio en el estilo de vida que contribuya tanto a prolongar la vida como dejar de fumar”, afirma Bernd Lamprecht, presidente de la Sociedad Austriaca de Neumología.
Se exige un cribado para el cáncer de pulmón
Para detectar el cáncer de pulmón en una etapa más temprana, los expertos llevan años abogando por un cribado de cáncer de pulmón para la detección temprana del cáncer. ¿Cómo podría ser este cribado? Se dirigiría a personas con factores de riesgo claramente definidos: fumadores y exfumadores de larga duración entre 50 y 75 años, así como personas expuestas durante años a polvo, gases o vapores debido a su profesión. Estos grupos de personas deberían someterse a exámenes rutinarios mediante tomografía computarizada de baja dosis para detectar y tratar un posible carcinoma pulmonar en una etapa temprana. “Sabemos por los datos internacionales que podemos salvar muchas vidas con un programa de este tipo”, enfatiza también el especialista en pulmón Lamprecht. Los neumólogos austriacos señalan que este cribado también podría detectar otras enfermedades respiratorias, como la fibrosis pulmonar o la EPOC, en una etapa temprana.
La oncóloga Absenger también desearía encarecidamente un cribado temprano como el que ya existe en Austria para el cáncer de mama o de colon, pero también reconoce los obstáculos: “Para ello necesitaríamos vías de atención claramente definidas, porque: la imagen de la TC por sí sola no indica si una lesión es realmente cáncer”.
Si hay sospechas después de la imagen, sería necesario tomar una muestra de tejido, un procedimiento que conlleva riesgos. Además, estos exámenes tendrían que llevarse a cabo dentro de los escasos recursos del sistema de salud. Al mismo tiempo, se debe combinar este cribado con el abandono del tabaquismo, subraya Absenger. A pesar de estos obstáculos, la experta confía en que Austria logrará establecer un cribado de cáncer de pulmón.
La inmunoterapia ha supuesto un avance
Mientras tanto, la investigación médica también ha avanzado y, gracias a las nuevas terapias, es posible tratar el cáncer de pulmón mucho mejor hoy en día: “La inmunoterapia ha supuesto un verdadero avance”, explica Absenger. El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer que responden particularmente bien a la inmunoterapia, por lo que la mayoría de los pacientes son tratados actualmente con una combinación de quimioterapia e inmunoterapia. En muchos pacientes, esto puede lograr resultados muy buenos: las tasas de supervivencia a cinco años han aumentado de alrededor del 12% en 2015 a alrededor del 24% en 2022. “Sin embargo, lamentablemente la terapia no funciona en todos los pacientes”, añade Absenger. Las terapias dirigidas también pueden ser una opción para algunos pacientes con carcinoma pulmonar y mutaciones específicas en el tumor.
Lo que también preocupa enormemente a la especialista en cáncer: “Tantos jóvenes utilizan productos de vapeo o cigarrillos electrónicos, lo que puede ser la puerta de entrada a una adicción de por vida”. Además, aún no hay datos disponibles sobre los efectos a largo plazo de estos productos. “Cada sustancia nociva que entra en los pulmones irrita el tejido y, en realidad, no tiene cabida allí”, dice Absenger. En relación con estos productos de vapeo, teme: “Podría haber un despertar desagradable”.
