Compuestos naturales presentes en cerezas negras podrían ayudar a ralentizar el crecimiento y la propagación de uno de los tipos más agresivos de cáncer de mama, según una nueva investigación.
El estudio examinó los efectos de las antocianinas – pigmentos naturales que dan a frutas como las cerezas negras su colour rojo intenso – sobre el cáncer de mama triple negativo, una enfermedad conocida por sus limitadas opciones de tratamiento y su alto riesgo de metástasis.
Investigadores de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Texas A&M, AgriLife Research de Texas A&M y la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas (VMBS) descubrieron que el tratamiento con antocianinas ralentizó el crecimiento tumoral, redujo la propagación del cáncer a múltiples órganos y alteró la actividad génica relacionada con la metástasis y la resistencia a la terapia.
“El cáncer de mama triple negativo se considera ‘el peor’ porque es más agresivo, de mayor grado y tiene un índice mitótico más alto, lo que significa que las células cancerosas se dividen rápidamente”, afirma Giuliana Noratto, científica asociada de investigación de AgriLife Research en el departamento de ciencia y tecnología de alimentos de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida.
“Todas estas características hacen que sea más probable que se propague a órganos distantes y que reaparezca en comparación con otros tipos de cáncer de mama”.
A diferencia de otros subtipos de cáncer de mama, el cáncer de mama triple negativo carece de receptores de estrógeno, receptores de progesterona y expresión de la proteína HER2, una proteína que promueve el crecimiento y ayuda a regular cómo crecen y se multiplican las células.
Debido a la ausencia de estos objetivos moleculares, el cáncer tiene menos opciones de tratamiento y es más probable que metastatice a diferentes órganos, particularmente a los pulmones y al cerebro, según Noratto.
Crecimiento tumoral, metástasis y actividad génica
En lugar de centrarse únicamente en el tamaño del tumor, los investigadores diseñaron el estudio para evaluar tanto el crecimiento tumoral como la propagación metastásica, que es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer.
“Esto es importante porque la letalidad del cáncer se debe principalmente a la metástasis”, afirma Noratto. “Un tumor primario grande que no metastatiza puede ser más manejable, incluso curable si se extirpa”.
Para probar si las antocianinas podían influir tanto en el crecimiento tumoral como en la propagación, los ratones se dividieron en cuatro grupos de tratamiento: un grupo de control, un grupo que recibió antocianinas antes de la implantación del tumor, un grupo tratado con el fármaco quimioterapéutico doxorrubicina después de que se desarrollaron los tumores y un grupo que recibió tanto antocianinas como quimioterapia.
Este diseño permitió a los investigadores examinar las antocianinas como una estrategia preventiva y evaluar si podían mejorar la eficacia de la quimioterapia.
Descubrieron que los ratones que recibieron extractos de cerezas negras ricos en antocianinas antes de la implantación del tumor mostraron un crecimiento tumoral más lento sin efectos secundarios notables y que los ratones tratados continuaron ganando peso durante todo el período de estudio.
En comparación, los ratones tratados con quimioterapia sola a veces perdieron peso y el crecimiento tumoral se ralentizó más tarde en el estudio. Cuando las antocianinas se combinaron con quimioterapia, el crecimiento tumoral se ralentizó antes y los ratones mantuvieron su peso.
Además de estos cambios físicos, los investigadores examinaron la expresión génica en los tumores, que se refiere a qué genes están “activados” o “desactivados” en las células cancerosas y ayuda a determinar qué procesos celulares específicos se ven afectados por las antocianinas de las cerezas negras, según Noratto.
El estudio encontró que las antocianinas, ya sea solas o combinadas con quimioterapia, redujeron la actividad de los genes asociados con la propagación del cáncer y la resistencia a la terapia, un proceso en el que las células cancerosas se adaptan para sobrevivir a pesar del tratamiento.
Además, el tratamiento con antocianinas también redujo la propagación del cáncer a los pulmones más allá de lo observado sin tratamiento o con quimioterapia sola. El tratamiento también redujo la probabilidad de que el cáncer se propagara a otros órganos, incluidos el hígado, el corazón, los riñones y el bazo, aunque el número y el tamaño de los tumores variaron entre los animales individuales.
Lo que reveló el análisis de tejidos
Para comprender mejor cómo estos cambios moleculares se traducían en cambios físicos en el cáncer, el equipo de investigación recurrió a la histología – el estudio de muestras de tejido bajo un microscopio – realizada por Lauren Stranahan, patóloga veterinaria de VMBS.
Utilizando este enfoque, Stranahan examinó la rapidez con la que se dividían las células cancerosas – una medida conocida como índice mitótico – así como la cantidad de cada órgano infiltrado por células cancerosas metastásicas y si ese daño tisular podía interferir con la función del órgano.
“Algunos tumores tenían una tasa mitótica más alta, por lo que se estaban dividiendo más rápido”, afirma.
Algunos tumores también mostraron signos de necrosis, o muerte tisular, que puede ocurrir cuando los tumores de rápido crecimiento superan su suministro de sangre.
Además de la estructura del tumor, Stranahan evaluó la infiltración de células inmunitarias, incluidos los linfocitos T, células inmunitarias que desempeñan un papel importante en el reconocimiento y la destrucción de células anormales, incluidas las células cancerosas.
“Cuando estamos evaluando cuán agresivo es un cáncer, también podemos evaluar, ‘¿es ese cáncer capaz de reducir el número de células T que lo persiguen?’”, afirma.
Estrategias de apoyo
Sus hallazgos también refuerzan una comprensión cada vez mayor en la investigación del cáncer: ningún tratamiento único es suficiente por sí solo.
“Lo que estamos entendiendo sobre el cáncer ahora es que ningún tratamiento único será eficaz contra un cáncer”, afirma Stranahan. “Va a tener que emplear una serie de tratamientos diferentes”.
Dentro de ese enfoque más amplio, Noratto afirma que los compuestos derivados de la dieta pueden ayudar a atacar los procesos relacionados con el cáncer que no se abordan completamente con las terapias estándar, ofreciendo a los investigadores vías adicionales para explorar junto con los tratamientos existentes.
Si bien los hallazgos apuntan a nuevas direcciones prometedoras, se necesitaría investigación adicional para comprender mejor cómo las antocianinas influyen en el comportamiento del tumor, incluida su seguridad, absorción y posible papel junto con los tratamientos existentes contra el cáncer.
La investigación aparece en la International Journal of Molecular Sciences.
Fuente: Texas A&M University
