Howard Lutnick, el Secretario de Comercio de la administración Trump, fue enfático. En una entrevista concedida en octubre al New York Post, Lutnick afirmó rotundamente que tras un único encuentro con el financiero desacreditado y depredador sexual Jeffrey Epstein, estaba decidido a “nunca más estar en la misma habitación con esa persona repugnante”.
… A menos que estuviera en un yate cerca de la isla de Epstein y necesitara un lugar para almorzar.
El martes, Lutnick confirmó que él, su esposa, sus cuatro hijos, sus niñeras y otra familia cenaron con Epstein en su casa de Little St. James durante unas vacaciones en 2012, tal como lo sugería un correo electrónico de Lutnick a Epstein en el último lote de documentos publicados por el Departamento de Justicia (DOJ). La visita a la isla se produjo después de que Epstein ya hubiera sido condenado por captación de una menor para prostitución y por solicitar a una prostituta.
“Almorcé con él mientras navegábamos en un barco durante unas vacaciones familiares”, declaró Lutnick ante el Comité de Apropiaciones del Senado. “Mi esposa y mis cuatro hijos y las niñeras estaban conmigo. Teníamos a otra pareja con sus hijos. Y almorzamos en la isla. Eso es cierto. Durante una hora. Y nos fuimos con todos mis hijos”.
Lutnick añadió que “no tenía ninguna relación” con Epstein. “Apenas tuve algo que ver con esa persona”, afirmó.
Correos electrónicos publicados por el DOJ a principios de este mes sugieren que Lutnick tergiversó gravemente su relación con Epstein cuando habló con el New York Post el año pasado. En su entrevista de octubre, Lutnick describió con detalle su experiencia al encontrarse con Epstein junto con su esposa después de mudarse a la casa contigua a la infame casa adosada de Epstein en la Upper East Side en 2005.
“Mi esposa y yo vamos a la casa de al lado. Caminamos siete pasos a la derecha hasta la siguiente casa para tomar un café [y él abre las puertas del salón] y hay una camilla de masaje en medio de la habitación y velas por todas partes”, recuerda Lutnick con el aire de una amiga que tiene un chisme jugoso que compartir durante el almuerzo.
“Así que, le hago preguntas perspicaces y directas. Le pregunto: ‘¿Camilla de masaje en medio de tu casa, con qué frecuencia te haces masajes?’. Y él dice: ‘todos los días’. Entonces se acerca a mí de forma extraña y dice: ‘y del tipo correcto de masaje’. Ahora mi esposa está aquí, así que me mira y yo la miro, y decimos: ‘Lo sentimos. Tenemos que irnos’. Y nos fuimos”, añadió Lutnick.
“En los seis u ocho pasos que se tardan en ir de su casa a la mía, mi esposa y yo decidimos que nunca más estaría en la misma habitación con esa persona repugnante”, declaró el Secretario de Comercio. “Así que nunca estuve en la misma habitación con él, ni socialmente, ni por negocios, ni siquiera por filantropía. Si ese tipo estaba allí, yo no iba porque es asqueroso”.
Sin embargo, los documentos publicados por el DOJ este mes contienen docenas de menciones del nombre de Lutnick y sugieren que no solo Lutnick y Epstein interactuaron repetidamente en los años posteriores a la condena de Epstein en 2009, sino que Lutnick incluso trabajó para organizar la visita a la isla de Epstein.
Los correos electrónicos detallan la coordinación entre los dos hombres y sus asistentes para programar llamadas telefónicas a lo largo de varios años, incluso en 2009 y 2011. Indican que Lutnick y Epstein planearon tomar unas copas en la casa de Epstein en mayo de 2011, que Epstein contribuyó financieramente a un evento en 2017 en honor a Lutnick y que en 2015 Lutnick invitó a Epstein a un evento de recaudación de fondos “íntimo” para la entonces candidata presidencial Hillary Clinton.
Lutnick insistió en su testimonio del martes que solo se había reunido con Epstein en persona dos o tres veces en el transcurso de una década, pero como señaló el senador Chris Van Hollen (D-Md.) durante la audiencia, “El problema no es que haya cometido alguna irregularidad en relación con Jeffrey Epstein, sino que tergiversó por completo la magnitud de su relación con él ante el Congreso, ante el pueblo estadounidense y ante los supervivientes de sus despreciables actos criminales y depredadores”.
“Usted nos dijo que cuando se encontró por primera vez con Epstein en 2005, juró no volver a poner un pie en la misma habitación con él”, añadió Van Hollen. “Tuvo interacciones con Epstein durante los siguientes 13 años, mucho después de que fuera condenado en 2008. Eso pone en tela de juicio su aptitud para el cargo que ocupa”.
El escándalo ha provocado llamamientos bipartidistas a la dimisión de Lutnick. El representante Thomas Massie (R-Ky.) dijo en una entrevista de fin de semana con CNN que el Secretario de Comercio debería “facilitar la vida al presidente, francamente, y simplemente dimitir”.
“Quiero decir, hay tres personas en Gran Bretaña que han dimitido en política”, añadió Massie, señalando cómo otras naciones han logrado exigir responsabilidades a sus funcionarios públicos de una manera que ha escapado a los Estados Unidos.
Los aliados de Trump en el Congreso están cerrando filas. El martes, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), calificó la sugerencia de que Lutnick dimita de “absurda”.
“Ha hecho un trabajo extraordinario para el país”, añadió Johnson, aconsejando a Massie y a otros que “dejen de jugar a juegos políticos”.
