Miembros del Consejo del Condado de Luzerne están buscando implementar una ordenanza antidiscriminatoria a nivel de condado.
“Esto sería una extensión de las leyes antidiscriminatorias estatales”, declaró el martes el presidente del consejo, Jimmy Sabatino. “No creemos que el estado vaya lo suficientemente lejos para proteger a ciertas personas de la discriminación en materia de vivienda, empleo, educación y otras áreas”.
La concejala Joanna Bryn Smith distribuyó borradores de una propuesta de ordenanza a sus colegas del consejo en una reunión pública el mes pasado. Sabatino indicó que una ordenanza propuesta ha sido enviada a la oficina legal del condado para su revisión.
Sabatino explicó que la ordenanza se basa en gran medida en una que se implementó con éxito en el condado de Lehigh y que ha “superado los desafíos legales”.
La ordenanza requeriría que el condado cree una comisión de relaciones humanas designada por el consejo para resolver las quejas, según Sabatino.
Sabatino no sabe cuándo la ordenanza será discutida en una sesión de trabajo pública con el consejo completo.
“Estamos dando a la oficina legal todo el tiempo que necesita para realizar la debida diligencia”, dijo Sabatino. “Queremos una revisión legal exhaustiva para asegurarnos de que estamos actuando dentro de nuestras competencias, cumpliendo con las leyes estatales y federales, y no excediéndonos en nuestros alcances”.
Bryn Smith afirmó que la ordenanza es necesaria.
“Estamos en 2026 y no tenemos una ordenanza contra la discriminación. Ya es hora”, expresó Bryn Smith.
El concejal Chris Belles también apoya la ordenanza, afirmando que “no se trata de política de identidad”.
“Creo que aprobar esta ordenanza es lo correcto, independientemente de quién vote a favor”, dijo Belles. “Hay seis mujeres en el Consejo del Condado, dos de las cuales son negras. Y de los hombres en el Consejo del Condado, dos son homosexuales. Por lo tanto, no solo es hora de que hagamos esto, sino que espero que se haga con prontitud”.
El Consejo del Condado había discutido extensamente, pero finalmente no logró aprobar una ordenanza en agosto de 2016 que tenía como objetivo prevenir la discriminación basada en la identidad de género y la orientación sexual.
En ese momento, los concejales Rick Williams y Jane Walsh Waitkus fueron los únicos que la apoyaron, argumentando que la ordenanza demostraría que el condado respalda el acceso equitativo al empleo, la vivienda, la educación postsecundaria y los negocios abiertos al público en general.
El concejal del condado Harry Haas, quien también sirvió en el Consejo en 2016, dijo en ese momento que apoyaba a todos los residentes y creía que las políticas dirigidas a grupos específicos eran discriminatorias y conducirían a una mayor división.
También se plantearon preocupaciones sobre la necesidad de crear otra junta y la autoridad legal del condado para imponer sanciones.
Algunos señalaron que el Consejo envió un mensaje de inclusión poco después de la implementación del autogobierno en 2012 con la aprobación de un código de personal que incluye igualdad de oportunidades para los empleos y ascensos en el gobierno del condado sin tener en cuenta la orientación sexual, la expresión o identidad de género, la información genética o el género.
Williams había dicho que la ordenanza propuesta cubriría a entidades fuera del gobierno del condado y proporcionaría una vía para las víctimas, incluso si finalmente deben presentar una demanda ante un tribunal para hacer valer sus reclamos.
La ordenanza del condado de Lehigh enumera lo siguiente bajo la definición de “clase protegida” para asegurar la igualdad de oportunidades en relación con el empleo, la vivienda, la educación, la atención médica y el uso de alojamientos públicos: “raza, etnia, color, religión, credo, origen nacional o estado de ciudadanía, ascendencia, sexo (incluidos el embarazo, el parto y las condiciones médicas relacionadas), identidad de género, expresión de género, orientación sexual, información genética, estado civil, estado familiar, GED en lugar de diploma de escuela secundaria, discapacidad física o mental, relación o asociación con una persona discapacitada, fuente de ingresos, edad, altura, peso, estado de veterano, uso de animales guía o de apoyo y/o ayudas mecánicas, o estado de víctima de violencia doméstica o sexual”.
Si la Comisión de Relaciones Humanas del condado de Lehigh encuentra mérito en una queja basada en evidencia, envía una copia al demandado y exige una respuesta por escrito en un plazo de 60 días, según su sitio web. Los demandantes pueden utilizar las determinaciones de la comisión como base para su propia demanda ante el Tribunal de Común Derecho del condado, según indica.
Las declaraciones de hechos en las quejas y respuestas del condado de Lehigh deben ser verificadas y están sujetas a sanciones penales si se hacen falsamente, según el condado.
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