Conductores han estado atrapados durante varias horas en el túnel M4 de Sídney ante el temor de que parte del techo de concreto colapse sobre el tráfico.
Transport for NSW informó que la autopista fue cerrada al tráfico en dirección oeste entre Haberfield y North Strathfield el jueves por la mañana debido a trabajos de reparación de emergencia.
Transurban, la empresa propietaria y operadora del túnel, indicó que se estaba abriendo uno de los tres carriles en dirección oeste.
El coordinador general de Transport for NSW, Howard Collins, explicó que los ingenieros detectaron “un par de abultamientos importantes” en el revestimiento de hormigón proyectado, conocido como shotcrete, del techo del túnel durante la noche.
The M4 Motorway Tunnel was closed westbound between Haberfield and North Strathfield during morning peak hour. (AAP: Bianca De Marchi)
“Los ingenieros temían que, en caso de un problema grave con este shotcrete, pudiera caer sobre los vehículos”, afirmó.
Collins añadió que toda la sección se volverá a cerrar a las 22:00 horas de hoy para realizar trabajos de reparación adicionales.
Indicó que no estará seguro de la integridad estructural del techo hasta que los ingenieros del gobierno estén seguros de que el “pronóstico” se limita a la membrana impermeable y al shotcrete.
“[Transurban] lo retirará y se asegurará de que sea seguro, y de que ningún otro material tenga la posibilidad de caer sobre los automovilistas”, aseguró.
Retrasos ‘exorbitantes’
La ministra de Carreteras de Nueva Gales del Sur, Jenny Aitchison, declaró que los conductores habían pasado “una cantidad exorbitante de tiempo” en el túnel, y que algunos habían estado esperando hasta cuatro horas en su interior.
“En última instancia, esto es una falla de la privatización. Este túnel es operado por una empresa privada”, afirmó.
El conductor frustrado Jonathan Cooper dijo que había estado atrapado en el túnel durante más de una hora después de salir de Glenmore Park.
“Se podía ver a todo el mundo muy ansioso, como si nadie dejara pasar a nadie”, comentó.
Cooper se dirigía al aeropuerto para recibir a su familia que regresaba de un crucero.
NSW Minister for Roads Jenny Aitchison at a media conference about M4 tunnel delays. (ABC News: Nick Dole)
Añadió que la comunicación sobre el incidente debería haber sido más clara en la radio y en los paneles informativos de tráfico LED de toda la ciudad.
“No estaba escuchando las noticias ni nada por el estilo, y no debería tener que depender de las estaciones de radio para que me informen de que hay un problema allí”, dijo.
“Creo que deberían considerar cómo van a reembolsar los peajes de todos esta mañana, por tener que pagar el privilegio de estar atrapado en el tráfico durante una hora”.
El propietario de un negocio, Dean Coleman, dijo que había pasado una hora en el tráfico y se había visto obligado a reprogramar varias citas.
“La mayoría lo entendió, pero estaban un poco frustrados”, comentó.
“Ya estamos trabajando seis días a la semana, así que probablemente tengamos que hacer algunas jornadas de siete días”.
Fallo en la comunicación
Collins criticó la gestión del incidente por parte de Transurban, afirmando que hubo una “frustrante” falta de comunicación por parte de la empresa mientras el gobierno intentaba intervenir.
“Hemos ofrecido ingenieros, todo tipo de equipos. Desafortunadamente, esas ofertas no han sido aceptadas fácilmente”, dijo.
Transport for NSW coordinator-general Howard Collins at a media conference about delays at the M4 tunnel. (ABC News: Nick Dole)
“Es frustrante. Mis equipos y personal, que realmente quieren facilitar la movilidad, encontraron muy difícil obtener información de esta organización.
“Investigaremos y trabajaremos con los plazos, y revisaremos esto con Transurban, para garantizar que los automovilistas no tengan que pasar por este sufrimiento de nuevo”.
Aitchison dijo que había habido un “fallo absoluto” en la comunicación, especialmente durante las horas punta de la mañana.
Pero incluso a primera hora de la tarde del jueves, no había nada en la entrada del túnel que indicara el bloqueo, según un equipo de ABC News atrapado en el atasco entre el Puente Anzac y Ashfield.
Los conductores entraron en el túnel a velocidad normal, según el equipo, antes de que el tráfico se detuviera repentinamente al fusionarse cinco carriles en uno.
Heavy congestion remained between Haberfield and North Stratfield mid-Thursday due to the partial tunnel closure. (Supplied: Live Traffic NSW)
La ministra de Carreteras en funciones, Natalie Ward, dijo que el gobierno de Nueva Gales del Sur debería haber emitido advertencias más tempranas para que los conductores supieran que debían evitar la autopista.
“Jenny Aitchison, como ministra de Carreteras, debería haber estado ahí esta mañana comunicándose con los automovilistas, no esperando hasta después de su tranquilo almuerzo”, dijo.
“No es aceptable culpar a todo el mundo cuando usted es la ministra de Carreteras”.
Se esperan más retrasos
A pesar de la reapertura parcial de un único carril en dirección oeste, Transurban ha advertido a los conductores que esperen retrasos esta tarde y que eviten la zona.
Transurban dijo en un comunicado que uno de los carriles en dirección oeste se reabriría el jueves por la tarde, y que el resto del túnel se reabriría “tan pronto como sea seguro hacerlo”.
“Dos de los tres carriles en esa pequeña sección del túnel entre Haberfield y Homebush permanecerán cerrados”, según el comunicado.
“Se aconseja a los automovilistas que esperen retrasos esta tarde y que eviten la zona si es posible”.
El operador de la autopista de peaje dijo que los cierres de mantenimiento planificados del jueves por la noche seguirán adelante, y que se espera la reapertura el viernes por la mañana.
A los automovilistas afectados por el atasco de tráfico se les ha ofrecido un reembolso contactando a Linkt en el 133 331 o a través de su aplicación.
