La laureada con el Premio Nobel de la Paz y líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, realizó un gesto inusual este jueves 15 de enero al entregar su medalla al expresidente estadounidense Donald Trump durante una visita a la Casa Blanca. Este acto, según la propia Machado, es un reconocimiento al “compromiso único” de Trump con la libertad.
El gesto se produce tras la orden emitida por Trump el 3 de enero, que culminó con la detención de Nicolás Maduro. Maduro y su esposa enfrentan actualmente un juicio en Nueva York por cargos relacionados con narcotráfico y posesión de armas.
Machado recibió el Premio Nobel de la Paz en 2025 por su liderazgo en el movimiento opositor venezolano, en un contexto de represión bajo el gobierno de Maduro, particularmente durante las elecciones presidenciales de 2024, ampliamente criticadas a nivel nacional.
“Le entregué al presidente de Estados Unidos la medalla, el Premio Nobel de la Paz”, declaró Machado al salir de la Casa Blanca. Trump confirmó en redes sociales la recepción de la medalla, expresando su honor por el gesto y destacando a Machado como “una mujer maravillosa que ha pasado por tantas pruebas”. “María me entregó su Premio Nobel de la Paz por el trabajo que he realizado. Es un gesto maravilloso de respeto mutuo. Gracias, María”, escribió.
Si bien la entrega de la medalla por parte de Machado es poco común, no es un precedente aislado. De acuerdo con los estatutos de la Fundación Nobel y el testamento de Alfred Nobel, el título de laureado es de propiedad personal e intransferible. No obstante, la medalla o el diploma pueden ser donados, vendidos o subastados sin afectar el título.
A lo largo de la historia, varios otros galardonados con el Premio Nobel han optado por desprenderse de sus medallas, aunque las circunstancias y motivaciones han variado.
Subasta por los refugiados ucranianos
El periodista ruso Dmitry Muratov, galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2021 junto a la filipina Maria Ressa por su defensa de la libertad de expresión en Rusia, vendió su medalla en una subasta en junio de 2022 por la suma récord de 103,5 millones de dólares (89,1 millones de euros). La totalidad de los fondos recaudados fue destinada a UNICEF para apoyar a los niños ucranianos refugiados.
La subasta tuvo lugar pocos meses después de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en febrero de 2022. Muratov es el editor en jefe de Novaya Gazeta, uno de los últimos periódicos independientes de Rusia, que suspendió sus actividades en marzo de 2022 tras recibir advertencias de las autoridades rusas en el marco de una represión a la disidencia.
Recaudación de fondos en tiempos de guerra
Durante los inicios de la Segunda Guerra Mundial, los físicos daneses Niels Bohr y August Krogh, laureados con el Premio Nobel en 1922 y 1920 respectivamente, también subastaron sus medallas. Los fondos obtenidos se destinaron a ayudar a los civiles finlandeses durante la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética (1939-1940). Posteriormente, las medallas fueron donadas a museos en Dinamarca.
En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, los físicos alemanes Max von Laue y James Franck, ambos galardonados con el Premio Nobel, entregaron sus medallas a Niels Bohr para que las custodiara mientras Alemania nazi ocupaba sus países. Para evitar que cayeran en manos nazis, el químico húngaro George de Hevesy, que trabajaba en el laboratorio de Bohr, las disolvió en ácido. Tras la guerra, el oro fue recuperado y la Fundación Nobel refundió las medallas, devolviéndolas a las familias de von Laue y Franck.
Por otro lado, el escritor noruego Knut Hamsun, laureado con el Premio Nobel de Literatura en 1920, supuestamente entregó su medalla al ministro de Propaganda de la Alemania nazi, Joseph Goebbels, durante la Segunda Guerra Mundial, como muestra de apoyo simbólico, según relatos históricos. Hamsun, quien se reunió con Adolf Hitler y Goebbels en 1943, era un simpatizante nazi que apoyó la ocupación alemana de Noruega. Su reputación quedó dañada tras la guerra, aunque sus obras literarias continúan siendo estudiadas.
El caso de James D. Watson
James D. Watson, quien compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 con Francis Crick y Maurice Wilkins por el descubrimiento de la estructura del ADN, vendió su medalla en una subasta de Christie’s en diciembre de 2014 por aproximadamente 4,8 millones de dólares (4,13 millones de euros). Afirmó que los ingresos se destinarían a instituciones de investigación científica y causas de conservación. Se convirtió en el primer laureado vivo conocido en vender su medalla.
El multimillonario ruso Alisher Usmanov compró la medalla para devolvérsela a Watson en una ceremonia oficial en Moscú en 2015, declarando que el científico “se la merecía”.
La decisión de Watson de vender su medalla se produjo en un contexto de dificultades financieras y tras controversiales declaraciones sobre raza e inteligencia, particularmente en relación con personas de origen africano, lo que afectó su reputación y condujo a su destitución como canciller del Cold Spring Harbor Laboratory. El laboratorio lo despojó de sus títulos y cortó todos los lazos con él en 2019. Inicialmente se disculpó por sus comentarios, pero luego afirmó que su punto de vista permanecía inalterado.
La UE sancionó a Usmanov en 2022, imponiéndole una prohibición de viajar a nivel de la Unión y congelando sus activos debido a sus vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin y su gobierno. Watson también mantuvo estrechos vínculos con Rusia al final de su carrera.
La medalla del Premio Nobel de Francis Crick también se vendió en Heritage Auctions en 2013 por 2,27 millones de dólares (1,95 millones de euros), parte de cuyos ingresos se destinó al Francis Crick Institute de Londres.
La medalla del Premio Nobel de la Paz de Norman Angell, otorgada en 1933 por promover la comprensión internacional, se vendió en Sotheby’s en 1983 y actualmente se encuentra en posesión del Imperial War Museum de Londres.
La medalla de Aage Bohr, laureado con el Premio Nobel de Física en 1975, se subastó en 2011 y nuevamente en 2019. Aage Bohr era hijo de Niels Bohr, quien ganó el Premio Nobel de Física en 1922.
Donaciones de premios
Algunos laureados han optado por donar el dinero de su Premio Nobel en lugar de desprenderse de su medalla. Albert Einstein, quien ganó el Premio Nobel de Física en 1921, legó el dinero de su premio a su primera esposa, Mileva Marić, y a sus hijos como parte de un acuerdo de divorcio preestablecido, que se había acordado antes de que Einstein recibiera el premio.
Paul Greengard, laureado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2000, donó la totalidad de su premio para crear el Premio Pearl Meister Greengard, una recompensa anual destinada a apoyar a las mujeres científicas.
Günter Blobel, quien recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1999, donó el dinero de su premio a proyectos de restauración en Dresde y a la construcción de una sinagoga en su ciudad natal.
E. Donnall Thomas, quien recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1990, donó el dinero de su premio a su centro de investigación para apoyar el trabajo en curso sobre el trasplante de médula ósea.
El Premio Nobel incluye actualmente una recompensa monetaria de 11 millones de coronas suecas (aproximadamente 1 millón de euros), aunque la cantidad ha variado a lo largo de las décadas.
