Machado: Escape Épico a Oslo para Recibir el Nobel de la Paz

RÍO DE JANEIRO, Brasil — Recibir el Premio Nobel de la Paz es un logro extraordinario. Pero para la galardonada de este año, incluso llegar a la ceremonia fue una hazaña en sí misma.

María Corina Machado pasó más de un año escondida después de que su movimiento de oposición derrotara al presidente venezolano Nicolás Maduro en las elecciones del año pasado por un amplio margen, según registros de votación validados por observadores internacionales. Maduro se negó a dejar el cargo y ordenó una fuerte represión contra la oposición.

Sacar a Machado de Venezuela y llevarla sana y salva a Oslo requirió una operación digna de un thriller. En el centro de esa misión se encontraba Bryan Stern, un veterano de las Fuerzas Especiales de EE. UU., el fundador barbudo y de hombros anchos de Grey Bull Rescue Foundation. Stern y su equipo de veteranos militares estadounidenses han realizado cientos de extracciones en todo el mundo. Pero esta, dice, fue diferente.

«Es la segunda persona más popular del Hemisferio Occidental después de Maduro», afirmó. «Debido a esa firma, eso fue lo que hizo que esta operación fuera muy difícil.»

Stern y su equipo tuvieron solo una semana para planificar la fuga de Machado, una misión que llamaron Operación Dinamita Dorada, en homenaje a Alfred Nobel, el fundador del Premio de la Paz que también inventó la dinamita.

Una ruta terrestre fue descartada, había demasiados controles donde podría ser reconocida. Así que decidieron moverse por mar.

Pero debían tener cuidado. El ejército estadounidense ha establecido una presencia significativa frente a la costa de Venezuela, destruyendo casi dos docenas de embarcaciones presuntamente dedicadas al narcotráfico en los últimos meses, matando al menos a 87 personas. Stern no quiso dar detalles, pero dijo que coordinó con funcionarios estadounidenses que estaban al tanto de que estarían operando en la zona.

Se aseguró de no utilizar una embarcación que pudiera convertirse en un objetivo. «No quería un barco grande con motores potentes que pudiera ir rápido y cortar las olas», dijo. «Eso es lo que usan los narcotraficantes, y al ejército estadounidense le gusta destruirlos.»

Entonces su plan se topó con otro obstáculo: el barco de Machado nunca llegó al punto de encuentro predeterminado en el mar Caribe. «Se suponía que debíamos encontrarnos en medio, pero cuando eso no fue posible, pivotamos y fuimos a buscarlos», dijo Stern.

En la oscuridad total, con olas de tres metros golpeando los costados de ambos barcos y solo linternas para guiarlos, los nervios estaban a flor de piel. Cada tripulación temía que la otra pudiera ser miembros de un cártel, agentes del gobierno o algo peor.

«Podrían ser hombres de Maduro, podrían ser narcotraficantes, cualquier cosa», dijo Stern. «Todos desconfían al acercarse unos a otros en plena noche en el mar. ¿En olas de tres metros? Esto da mucho miedo.»

Finalmente, una vez que estuvieron lo suficientemente cerca para escucharse, una voz rompió el silencio.

«¡Soy yo, María!»

Stern la subió a bordo. Con el viento a favor, la última etapa hacia una isla del Caribe —que Stern se negó a nombrar, pero que se ha informado ampliamente que es Curazao— fue, afortunadamente, tranquila. Un avión privado estaba esperando para llevarla el resto del camino a Oslo.

Stern dice que Machado fue más dura que los veteranos curtidos que la ayudaban a escapar. «Todos nos quejamos y gemimos: hace frío, estamos mojados, tenemos hambre, está oscuro», dijo. «Ella no se quejó ni una sola vez.»

Stern admite que estaba un poco deslumbrado por Machado. Había seguido su lucha por el cambio democrático durante años. Siempre había asumido que el apodo de «Dama de Hierro» de Venezuela se debía a su firmeza política. Pero después de esa noche, dice que es algo más.

«Es implacable», dijo riendo. «Realmente impresionante.»