El presidente venezolano Nicolás Maduro ha sido capturado y trasladado fuera del país tras un amplio ataque estadounidense contra Caracas, lo que genera incertidumbre para el país y sus enormes reservas de petróleo.
La administración Trump ha intervenido en un país con mayores reservas petroleras que Irak. Venezuela cuenta con una reserva masiva de 303 mil millones de barriles de crudo, aproximadamente un quinto de las reservas globales, según la Administración de Información Energética de EE. UU. Este vasto recurso jugará un papel central en el futuro del país.
Debido a que los futuros del petróleo no se negocian los fines de semana, el impacto a corto plazo en los precios del crudo es incierto y dependerá de cómo evolucionen los acontecimientos en los próximos días. El gobierno socialista de Maduro ha sido poco favorable a la industria petrolera mundial y ha permitido el deterioro de su infraestructura. Aún no está claro cuál será el futuro político de Venezuela tras el ataque, ni si el próximo gobierno mantendrá un control estricto sobre su deteriorada industria petrolera o desbloqueará su potencial con una postura más favorable al mercado internacional.
“Para el petróleo, esto tiene el potencial de ser un evento histórico”, afirmó Phil Flynn, analista senior de mercado de Price Futures Group. “El régimen de Maduro y Hugo Chávez básicamente saquearon la industria petrolera venezolana”.
El Secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, declaró que la acción estadounidense en Venezuela ha concluido tras la captura de Maduro. La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, es miembro del régimen socialista que tomó el control del país en 1999 y, de asumir el poder, es poco probable que haya cambios significativos a corto plazo.
Sin embargo, la remoción de Maduro abre la posibilidad de un vacío de poder, lo que podría poner en duda el futuro político de Venezuela. Estados Unidos reconoce al exiliado Edmundo González como el legítimo presidente de Venezuela, con el apoyo de María Corina Machado, galardonada con el Premio Nobel de la Paz en 2025.
“Las próximas 24 a 48 horas serán cruciales”, dijo Flynn. “Si vemos señales de que las fuerzas armadas venezolanas apoyan a la oposición, eso será una gran victoria para los mercados globales. Por el contrario, si existe la percepción de que esto conducirá a un mayor conflicto o a una guerra civil en Venezuela, obtendremos la reacción opuesta”.
Venezuela alberga la reserva probada de petróleo más grande del mundo, pero su potencial supera con creces su producción actual: el país produce solo alrededor de 1 millón de barriles de petróleo por día, aproximadamente el 0,8% de la producción mundial de crudo.
Esto es menos de la mitad de lo que producía antes de que Maduro tomara el control del país en 2013 y menos de un tercio de los 3,5 millones de barriles que bombeaba antes de que el régimen socialista asumiera el poder.
Las sanciones internacionales impuestas al gobierno venezolano y una profunda crisis económica contribuyeron al declive de la industria petrolera del país, pero también lo hizo la falta de inversión y mantenimiento, según la EIA. La infraestructura energética de Venezuela se está deteriorando y su capacidad para producir petróleo ha disminuido significativamente a lo largo de los años.
Por eso, incluso si el suministro de petróleo venezolano se corta por completo del resto del mundo a raíz de los ataques estadounidenses, es probable que los precios del petróleo, y sus derivados como la gasolina, no se disparen fuera de control. El país simplemente no produce suficiente petróleo para marcar una diferencia tan grande.
Los precios del petróleo se han mantenido controlados este año debido a temores de sobreoferta. La OPEP ha aumentado la producción, pero la demanda ha disminuido ligeramente a medida que la economía mundial continúa luchando contra la inflación y la asequibilidad tras el shock de precios posterior a la pandemia.
El petróleo estadounidense subió brevemente por encima de los 60 dólares por barril cuando la administración Trump comenzó a incautar petróleo de buques venezolanos, pero desde entonces ha caído a 57 dólares por barril. Por lo tanto, la reacción del mercado, si los inversores creen que el ataque es una mala noticia para el suministro de petróleo, será casi con seguridad moderada.
“Psicológicamente, podría darle un pequeño impulso, pero Venezuela tiene petróleo que puede ser fácilmente reemplazado por una combinación de productores globales”, dijo Flynn.
El tipo de petróleo que posee Venezuela, crudo pesado y ácido, requiere equipos especiales y un alto nivel de experiencia técnica para su producción. Las compañías petroleras internacionales tienen la capacidad de extraerlo y refinarlo, pero se les ha restringido hacer negocios en el país.
Estados Unidos, el mayor productor de petróleo del mundo, tiene crudo ligero y dulce, que es bueno para hacer gasolina pero no mucho más. El crudo pesado y ácido, como el petróleo de Venezuela, es crucial para ciertos productos fabricados en el proceso de refinación, incluidos el diésel, el asfalto y los combustibles para fábricas y otros equipos pesados. El diésel escasea en todo el mundo, en gran parte debido a las sanciones al petróleo venezolano.
Desbloquear el petróleo venezolano podría ser particularmente beneficioso para Estados Unidos: Venezuela está cerca y su petróleo es relativamente barato, como resultado de su textura pegajosa y viscosa que requiere un refinamiento significativo. La mayoría de las refinerías estadounidenses fueron construidas para procesar el petróleo pesado de Venezuela y son significativamente más eficientes cuando utilizan petróleo venezolano en comparación con el petróleo estadounidense, según Flynn.
“Si esto continúa sin problemas, y hasta ahora parece una operación magistral, y se permite que las empresas estadounidenses regresen y reconstruyan la industria petrolera venezolana, podría cambiar las reglas del juego para el mercado mundial del petróleo”, dijo Flynn.
