Nicolás Maduro, el depuesto líder venezolano, y su esposa comparecieron ante un tribunal federal en Manhattan el jueves, casi tres meses después de que fuerzas estadounidenses invadieran su país y lo llevaran a Estados Unidos para enfrentar cargos de narcoterrorismo y tráfico de drogas.
Maduro se veía notablemente más delgado que en su última comparecencia ante el tribunal, y vestía un uniforme de prisión color beige con una camisa naranja debajo. Desde su arresto en enero, Maduro ha estado detenido en una unidad segura descrita como una “cárcel dentro de una cárcel” para los detenidos de mayor riesgo en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, según fuentes policiales. Se le mantiene bajo “medidas administrativas especiales”, como los funcionarios correccionales denominan a la unidad “SAMs”.
Las medidas administrativas especiales están diseñadas para restringir el contacto de los prisioneros con el mundo exterior en casos en que las autoridades crean que sus comunicaciones podrían causar daño a otros. El Departamento de Justicia de EE. UU. Establece que solo el fiscal general de los Estados Unidos está autorizado para ordenar a la Oficina de Prisiones que implemente medidas administrativas especiales.
Juan Orlando Hernández, el ex presidente de Honduras, se cree que estuvo recluido en la misma unidad hasta su condena por cargos federales de tráfico de drogas en junio de 2024. Posteriormente, fue trasladado a FCI Hazelton en Virginia Occidental. Hernández fue indultado por el presidente Trump en diciembre de 2025.
La esposa de Maduro, Cilia Flores, está detenida en una unidad diferente en las mismas instalaciones.
Medidas administrativas especiales
Una unidad existente fue renovada en el centro federal de detención de Brooklyn para convertirse en la unidad SAMs después de que el Centro Correccional Metropolitano de Manhattan, donde anteriormente se ubicaba, cerrara en el verano de 2021, según fuentes policiales. Entre los notables internos de MCC se encontraba Jeffrey Epstein, quien murió tras las rejas allí en 2019.
Se agregó una pared y una puerta segura para crear la nueva unidad SAMs en MDC, según las fuentes.
La unidad puede albergar hasta 12 internos. No está claro si actualmente hay otros internos detenidos en la unidad bajo medidas administrativas especiales.
MDC es uno de los pocos centros de detención en los EE. UU. Con capacidad para detenidos de alta seguridad. Es conocido por albergar a otros acusados de alto perfil como Luigi Mangione y, en el pasado, Sean “Diddy” Combs y Ghislaine Maxwell. A diferencia de Maduro, sin embargo, no se informó que estos acusados de alto perfil estuvieran bajo medidas administrativas especiales.
La Oficina de Cumplimiento de Operaciones, una división del Departamento de Justicia, proporciona asesoramiento legal a los responsables de la toma de decisiones de alto nivel sobre el uso de medidas administrativas especiales.
CBS News se ha puesto en contacto con la Oficina de Prisiones y el Departamento de Justicia para obtener comentarios.
Las medidas se implementan por 120 días, pero pueden renovarse indefinidamente. Investigadores del Centro de Derechos Constitucionales y una clínica de la Facultad de Derecho de Yale publicaron un informe de 2017 sobre el uso cada vez mayor de SAMs por parte del gobierno, citando casos de algunos prisioneros que permanecen bajo estas severas restricciones durante años o, en algunos casos, incluso décadas.
Para Maduro, la designación significa que todas sus actividades tienen lugar dentro de la unidad SAMs, donde permanecerá hasta que sea absuelto o condenado y sentenciado, dijo una fuente de las fuerzas del orden.
Maduro solo sale de su celda para ducharse, visitar a su abogado o realizar actividades recreativas en solitario durante una hora al día. Aquellos bajo medidas administrativas especiales están aislados del contacto con otros internos.
“No salen de la unidad”, dijo una fuente de las fuerzas del orden, y señaló que los internos bajo medidas administrativas especiales tienen acceso a una terraza para recreación. Hay una cancha de balonmano en la terraza en MDC donde los internos bajo medidas administrativas especiales pueden ir a “estirar las piernas”, dijo la fuente. Cada interno sale solo acompañado de personal de correcciones.
Bajo vigilancia las 24 horas del día, Maduro está acompañado por dos agentes de correcciones y un teniente de mayor rango cada vez que se mueve dentro de la unidad. Nadie puede entrar desde fuera sin aprobación, según fuentes de las fuerzas del orden; todos deben ser registrados a la entrada y a la salida.
El equipo de Maduro busca el desestimación del caso
Maduro se declaró no culpable de todos los cargos y se proclamó “prisionero de guerra” en su comparecencia ante el tribunal el 5 de enero. “Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre, el presidente de mi país”, le dijo al juez Alvin Hellerstein.
Los abogados de Maduro y su esposa han solicitado el desestimación del caso y, en una presentación ante el tribunal, argumentaron que la administración Trump está bloqueando al gobierno venezolano para que pague sus honorarios legales en violación de sus derechos constitucionales.
Hellerstein dijo repetidamente durante la audiencia del jueves que el derecho a la defensa es “primordial sobre otros derechos”. También expresó su preocupación de que el complejo caso de Maduro fuera demasiado gravoso para los abogados designados por el tribunal.
Debido a las sanciones estadounidenses, se necesita una licencia de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro para que el gobierno venezolano pague los honorarios de los abogados de la pareja. En las presentaciones ante el tribunal, el abogado de Maduro, Barry Pollack, afirmó que inicialmente se otorgaron licencias, luego se revocaron y que OFAC se ha negado a reinstalarlas.
“El Sr. Maduro, que carece de fondos para contratar a un abogado, está siendo privado de su derecho constitucional a un abogado de su elección”, escribió Pollack, quien agregó que no puede permanecer en el caso “si persiste la interferencia de OFAC con la capacidad del Sr. Maduro para financiar su defensa”.
Steve Vladeck, un profesor de la Universidad de Georgetown especializado en derecho constitucional y tribunales federales, dijo que una pregunta clave es si es posible que Maduro reciba una representación efectiva.
“Aquí la ley es un poco complicada porque no necesariamente tiene un derecho constitucional a un abogado específico, pero sí tiene derecho a la asistencia efectiva de un abogado”, dijo Vladeck. “No veo esto como una barrera fatal para que este caso siga adelante”.
“El Departamento de Justicia tiene, presumiblemente, al menos una cantidad justa de influencia aquí”, dijo Vladeck. “¿Y la pregunta es qué quieren? ¿Qué quieren de Maduro a cambio?”
