El Manchester United vislumbró el equipo en el que aspira a convertirse al caer derrotado 3-0 ante el OL Lyonnes este miércoles por la noche. El conjunto francés es un magnífico caso de estudio para aquellos que buscan construir un equipo capaz de desafiar tanto a nivel nacional como europeo.
El OL Lyonnes tiene prácticamente asegurada una plaza entre los cuatro primeros de la UEFA Women’s Champions League, considerando que ha ganado todos sus partidos de esta temporada en Francia y Europa, a excepción de un empate 3-3 contra la Juventus. Junto con el Chelsea y el Barcelona, son favoritos para ganar todo el torneo y lo demostraron nuevamente el miércoles, a las afueras de Manchester. Los tres goles fueron magníficamente elaborados: el primero, un remate de cabeza de Tabitha Chawinga, y el segundo, una hermosa definición de Melchie Dumornay, quien luego añadió otro al final del partido. El United ha hecho historia este año al clasificarse para la Champions League y, aunque cayó en Leigh Sports Village el miércoles, avanzará a la siguiente fase de la competición. Sin embargo, existe cierta inquietud, ya que Marc Skinner ha pedido abiertamente a su directiva refuerzos en enero para igualar la ambición que siente por este equipo.
– Como sucedió: OL Lyonnes vence al Man United, Chelsea arrasa al Roma
– Keogh: El Wolfsburg desperdicia la oportunidad y permite que el Real Madrid se una a los contendientes de la UWCL
– Análisis de la Serie de Retornos de Inglaterra: brillan caras conocidas
El United recibió al Lyonnes tras una trayectoria irregular. Desde su victoria sobre el Paris Saint-Germain el 12 de noviembre, donde el United demostró una gran cohesión, perdió los siguientes dos partidos contra el Manchester City y el VfL Wolfsburg, pero recuperó el camino de la victoria contra el West Ham United el domingo pasado. Sin embargo, a través de estos partidos, se percibió que el United estaba sintiendo la presión de su plantilla limitada. Simplemente no tienen la profundidad de plantilla para reemplazar a sus jugadoras de manera equivalente, dada la apretada agenda y las ausencias.
Tomemos el caso de la delantera de 37 años, Rachel Williams, que fue su primera titularidad de la temporada y sus primeros minutos en la Champions League, precisamente contra el OL Lyonnes. La experimentada delantera entró en el once inicial con Elisabeth Terland lesionada, mientras que Skinner también optó por nombrar a Ella Toone y Jess Park, del Inglaterra, en el banquillo junto a Julia Zigiotti Olme. Son tres jugadoras capaces de cambiar el rumbo de un partido, pero Skinner dijo que priorizaba la altura con el equipo que eligió desde el principio. Por supuesto, también está gestionando su plantilla limitada y un calendario apretado. Se pudo ver que era una alineación experimental del United.
El United no logró conectar en la primera mitad, y aunque los locales tuvieron una excelente oportunidad de igualar antes del descanso, con un remate de cabeza de Melanie Malard que se fue por encima del travesaño sin marca, fue la única oportunidad que crearon. Por otro lado, el OL Lyonnes tenía el control total. El mediocampo del United apenas tuvo el balón en la primera mitad y, en cambio, se permitió al Lyonnes controlar el ritmo del partido a través de Lindsey Heaps, con Jule Brand, Dumornay y Chawinga dirigiendo el juego junto a ella.
Chawinga puso a prueba a la normalmente destacada Jayde Riviere por la izquierda y no se podía ignorar la ironía de que, en un partido en el que Skinner priorizó la altura, fuera una de las jugadoras más bajas quien se adelantara con un remate de cabeza para poner al Lyonnes por delante. El conjunto francés debería haber aprovechado más su posesión dada su superioridad, por lo que no fue una sorpresa ver a Zigiotti, Park y Toone del United entrar al descanso.
El United disfrutó de más control en el centro del campo después del descanso, pero no se tradujo en ocasiones claras. El ritmo del partido se vio afectado a medida que el Lyonnes vaciaba su banquillo en la segunda mitad y básicamente cambió como por como, sin apenas inmutarse. El United mostró más empeño y determinación en ataque, pero el Lyonnes se replegó, absorbió la presión y tuvo una gran oportunidad de ponerse 2-0 en el minuto 77, cuando Dumornay bailó entre la defensa del United y le dio un pase a Brand, pero su disparo flojo fue salvado cómodamente por Phallon Tullis-Joyce. Pero solo tuvieron que esperar tres minutos para el golpe definitivo, cuando Dumornay marcó un gol increíble tras tocar el balón un par de veces en la frontal del área y encontrar la escuadra. Luego encontró un segundo, ya que los laterales del United fueron nuevamente superados, permitiendo a Dumornay espacio para dirigir el balón a la red.
Fue una noche dura para el United, pero lo que hizo fue reafirmar la necesidad del club de ayudar a impulsar esta trayectoria ascendente que han tenido.
«Puede que hayamos hecho historia para el Manchester United», dijo Skinner tras la victoria sobre el West Ham el fin de semana. «Estamos mostrando progreso. Ahora tenemos que ser agresivos en el mercado y traer nuevos jugadores que ayuden a apoyar el crecimiento del equipo».
Añadió que quiere reforzar la defensa, el mediocampo y el ataque, por lo que al menos está contento con las porteras. Pero se entiende por qué: si quieren seguir evolucionando, el club simplemente tiene que apoyarlo. Aunque esperan tener a Millie Turner de vuelta pronto, perderán a Celin Bizet, que está embarazada, a largo plazo y necesitan refuerzos para su plantilla demasiado delgada. Hemos visto algunas actuaciones maravillosas del United en la Champions League esta temporada, como la forma en que jugaron contra el PSG, pero su profundidad de plantilla es demasiado superficial para competir en varios frentes. Ya han hecho historia al clasificarse para la competición, pero ahora es el momento de respaldarlo con más inversión.
Skinner dijo antes del partido que quería que el Lyonnes sintiera «la fuerza que es y será el Manchester United». El OL Lyonnes rechazó esa fuerza con facilidad. Tienen el firme propósito de ganar todo el torneo este año, buscando su novena Champions League, pero la primera desde su cambio de marca en mayo. Han sufrido una gran transformación en los últimos siete meses, pero los valores siguen siendo los mismos: cualquier cosa menos un doblete nacional-europeo es inaceptable. Su profundidad sería la envidia de la mayoría de los equipos de la competición: Kadidiatou Diani, Korbin Shrader, Marie-Antoinette Katoto, Wendie Renard, Lily Yohannes y Ashley Lawrence observaron desde el banquillo mientras el Lyonnes dominaba la primera mitad. Y, en verdad, apenas dejaron escapar el partido de sus manos.
El United viajará a la Juventus la semana que viene, aún con la esperanza de colarse entre los cuatro primeros, pero un puesto en los play-offs parece más probable. Mientras que para el OL Lyonnes, esto reforzó aún más su condición de favorito para el torneo, con un pie en el top cuatro. Su plantilla estaba repleta de estrellas, tanto en el campo como en el banquillo, mostrando al resto lo que se necesita para apenas perder el ritmo al moverse entre Europa y las competiciones nacionales, ganando partido tras partido.
