Sadio Mané ha logrado grandes cosas para Senegal y para el fútbol senegalés, pero lo que hizo el domingo por la noche, en lo que confirmó sería su último partido de la Copa Africana de Naciones, fue quizás mayor que su gol de la victoria en la semifinal del miércoles, mayor que su penal para ganar el playoff de clasificación para la Copa del Mundo contra Egipto en 2022, e incluso mayor que su penal decisivo en la final de 2021.
Cuando Senegal abandonó el campo de juego en señal de protesta por la concesión de un penal en contra en los ocho minutos de tiempo añadido al final de la final de la Copa Africana de Naciones, el fútbol africano se enfrentó a una crisis. Que esto sucediera ya era embarazoso, que ocurriera en la final del torneo cumbre de la confederación habría sido una humillación, sobre todo porque muchos podrían haber sentido que Senegal tenía razón. El arbitraje ha sido un tema de debate en este torneo de una manera que nunca debería haber sido.
Tanzania, Camerún y Nigeria se habían quejado en las rondas eliminatorias anteriores de que Marruecos había recibido un trato preferencial por parte de los árbitros y, aquí, los críticos del país anfitrión habrían encontrado justificación. En el minuto 92, Senegal vio anulado un gol por un contacto inocuo entre Abdoulaye Seck y Achraf Hakimi mientras disputaban un cabezazo en el poste trasero, el silbato del árbitro sonando antes de que Ismaïla Sarr enviara el balón a la red, lo que imposibilitó la intervención del VAR. Cuatro minutos después, en el otro extremo, el VAR penalizó a El Hadji Malick Diouf por un ligero contacto con Brahim Díaz mientras ambos disputaban un córner.
Senegal ya se sentía agraviado. Habían presentado una protesta oficial sobre lo que consideraban intentos del comité organizador local de socavarlos. Protestaron por la falta de seguridad en la estación de tren de Rabat-Agdal cuando llegaron desde Tánger, por el alojamiento que inicialmente se les ofreció, por la provisión de instalaciones de entrenamiento y por la falta de entradas disponibles para los aficionados senegaleses.
Hubo repetidos intentos, por parte de los recogepelotas, los suplentes de Marruecos y los abanderados, de robar la toalla del portero Édouard Mendy, como ya había sucedido con Stanley Nwabali de Nigeria en la semifinal. En la final, los jugadores de Senegal, alentados por su entrenador Pape Thiaw, abandonaron el campo.
Mané, sin embargo, permaneció cerca de la línea de banda. Buscó consejo de Claude Le Roy, el francés de 77 años que ha entrenado a una serie de equipos africanos, incluido Senegal. El ex delantero del Senegal, Bolton y Liverpool, El Hadji Diouf, también participó. Mané corrió por el túnel y convenció a sus compañeros de regresar.
“No son las mejores cosas las que pueden pasar en el fútbol porque el fútbol es algo especial y el mundo está mirando”, dijo en una entrevista posterior al partido. “Al mundo le encanta el fútbol. Creo que el fútbol es solo un placer, así que creo que solo necesitamos dar una imagen especial, una imagen genial, del fútbol”.
“Creo que sería una locura no jugar este partido porque el árbitro pitó un penal y así salimos del partido. Creo que esa sería la peor cosa que podría pasar en el fútbol africano, para mí esto no puede… Preferiría perder a que suceda este tipo de cosas en nuestro fútbol. Creo que es realmente malo. El fútbol nunca debería detenerse para volver en 10 minutos, pero ¿qué puedo hacer? ¿Qué podemos hacer? Creo que solo tenemos que aceptar… y lidiar con ello. Pensé que pasarían cosas buenas si volvíamos a jugar el partido y eso fue lo que sucedió”.
El penal de Díaz fue salvado, pero ese no fue el final de la participación de Mané. Cuando se concedió el penal, los aficionados senegaleses en el otro extremo del campo reaccionaron con furia. Se lanzaron sillas, cayeron vallas publicitarias y parecía haber un intento de invadir el campo antes de que interviniera la policía antidisturbios. Antes de que comenzara la prórroga, Mané se acercó a esos aficionados y apeló, con éxito, a la calma.
El jugador de 33 años tiene un profundo sentido de la responsabilidad dentro y fuera del campo. Ha construido un hospital y una escuela en su ciudad natal de Bambali, proporcionando educación y atención médica gratuitas, además de financiar electricidad y wifi para los habitantes. Cuando el capitán del equipo, Kalidou Koulibaly, que estaba suspendido, subió a recoger el trofeo, insistió en que Mané se uniera a él. Sin su liderazgo, quizás no habría habido una final para ganar (y seguramente habrá sanciones para Senegal).
Senegal ha ganado dos Copas de Naciones y Mané ha sido fundamental en ambas. Nadie que no sea egipcio ha ganado más Copas de Naciones que él, y se une a Roger Milla y Ahmed Hassan en un club muy selecto que ha sido nombrado mejor jugador de una Copa de Naciones dos veces.
Pero el domingo fue más que eso; se trataba de comprender su responsabilidad para con Senegal, para con África y para con el fútbol.
Pregunta de trivia
Manchester United derrotó a Manchester City 2-0 en Old Trafford el sábado, lo que perjudicó aún más los esfuerzos del City por desafiar al Arsenal por el título de la Premier League. Desde el inicio de la temporada 2015-16 de la Premier League, los dos equipos se han enfrentado 14 veces en competiciones de liga y copa en el estadio de Old Trafford. ¿Cuántos de esos partidos ha ganado el Manchester United?
a) Uno
b) Cuatro
c) Nueve
d) 13
En este día…
Hoy en día, las preguntas sobre el estatus de aficionado siempre parecen, en el mejor de los casos, vagamente pintorescas y, en el peor, historias de explotación, pero hubo un tiempo en que se tomaron muy en serio. La Asociación de Fútbol se fundó en 1863 por ex universitarios con la profunda convicción de que de alguna manera era indecente que se les pagara por jugar, lo que estaba bien para los clubes del sur formados por antiguos alumnos de escuelas públicas adineradas. Sin embargo, para los clubes de las ciudades industriales del norte, cuyos jugadores solían ser obreros, mineros y constructores navales, parecía incorrecto que cuando la gente pagaba por ver los partidos, los jugadores no se beneficiaran.
Se llegó a un punto crítico el 19 de enero de 1884 cuando Upton Park empató 1-1 con Preston en la cuarta ronda de la FA Cup. Upton Park, orgullosamente aficionado, se quejó de que Preston estaba pagando a sus jugadores, lo que no negaron, insistiendo en que la compensación por el trabajo perdido durante el entrenamiento y el juego era justa. Preston fue descalificado, pero eso provocó una reacción de los clubes del norte y amenazas de una asociación de fútbol profesional separatista. Reconociendo la dirección del viaje, la FA cedió y el 20 de julio de 1885 se legalizó el profesionalismo. Tres años después, se fundó la Football League para ofrecer partidos regulares a los clubes profesionales.
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Atención a EE. UU.
Fue un fin de semana tranquilo para la mayoría de los estadounidenses en el extranjero, con dos excepciones notables en el Championship inglés. Haji Wright entró como suplente y marcó el gol de la victoria para el Coventry City contra el Leicester City. En otro lugar, Patrick Agyemang marcó el único gol del partido cuando el Derby County venció al Preston 1-0 a domicilio.
En la Premier League, Chris Richards fue titular y jugó los 90 minutos completos cuando el Crystal Palace cayó 2-1 ante el Sunderland. Mientras tanto, el Leeds United de Brenden Aaronson venció al Fulham de Antonee Robinson 1-0, con Robinson jugando todo el partido y Aaronson sustituido en el tiempo de descuento.
En otros lugares de Europa, Christian Pulisic jugó bien durante 76 minutos, pero no pudo encontrar un gol para el Milan contra el Lecce. Su reemplazo, Niclas Füllkrug, sí lo hizo en una victoria de 1-0 para los Rossoneri. En Alemania, James Sands marcó para el St Pauli en una derrota contra el Borussia Dortmund. Gio Reyna se limitó nuevamente a una aparición desde el banquillo para el Borussia Mönchengladbach, sin hacer nada destacable en sus 20 minutos.
Qué ver
(Todas las horas son del Este de EE. UU.)
La Champions League regresa de su letargo invernal esta semana, con una serie de partidos tentadores. El martes, lo mejor de todo es probablemente Internazionale v Arsenal, pero esté atento a Tottenham v Borussia Dortmund y Real Madrid v Monaco (todos a las 3 p. m. en Paramount+). El miércoles, Tim Weah y el Marseille reciben al Liverpool, con el choque del Juventus contra el Benfica también digno de atención.
Lista de lectura
El nivel de odio dentro del reluciente hogar del Tottenham sorprendió incluso a los visitantes el fin de semana pasado. Jacob Steinberg escribe que el tiempo de Thomas Frank en el Tottenham probablemente está llegando a su fin.
La implacable victoria de 5-1 del Bayern de Múnich contra el Leipzig fue ominosa y hizo que uno se preguntara cuántos goles podría marcar el campeón esta temporada, escribe Andy Brassell.
Un frenético derby de Manchester fue justo el lugar para que Michael Carrick canalizara a Sir Alex Ferguson, escribe John Brewin.
Respuesta a la trivia
La respuesta es b) cuatro veces. El United solo ha vencido a su rival de la ciudad tres veces en casa en las últimas 10 temporadas de liga, con una victoria en competiciones de copa (la cuarta ronda de la League Cup en 2016, en caso de que se lo pregunte).
