UConn lidera las selecciones del torneo de la NCAA en baloncesto femenino, recibiendo el puesto número uno el domingo. Las Huskies, con un récord impecable de 34-0, necesitan solo seis victorias más para completar su séptima temporada invicta en la historia del programa. En el torneo masculino, Duke obtuvo el primer puesto general, seguido por Arizona, Michigan y Florida, todos con la esperanza de repetir el éxito del año pasado, cuando las cuatro selecciones número uno llegaron a la Final Four.
UConn, que busca su decimotercer título nacional y convertirse en el primer equipo en repetir como campeón desde que las Huskies ganaron cuatro títulos consecutivos entre 2013 y 2016, comparte la cima de las selecciones número uno con UCLA, Texas y Carolina del Sur.
Lideradas por las estrellas Sarah Strong y Azzi Fudd, las Huskies debutarán en el torneo en casa contra UTSA, la decimosexta cabeza de serie, y competirán en el Regional de Fort Worth. Si se cumplen las predicciones, podrían enfrentarse a Vanderbilt, la segunda cabeza de serie, dirigida por Shea Ralph, una exjugadora destacada de UConn.
UCLA (31-1) se posicionó como la segunda selección general del torneo, justo detrás de UConn. Las Bruins han ganado sus últimos 25 partidos de manera dominante, con su única derrota de la temporada ante Texas en un partido disputado en campo neutral.
UCLA alcanzó la Final Four el año pasado antes de perder ante UConn. El equipo de Cori Close, que dominó la Substantial Ten, cuenta con un grupo experimentado liderado por la pívot Lauren Betts, con la mira puesta en ganar el primer campeonato de la NCAA para la universidad.
En el torneo masculino, la primera línea fue la más predecible, con Michigan descendiendo un puesto al número tres general debido a su derrota ante Purdue justo antes de la revelación de los brackets, según el presidente del comité de selección, Keith Gill.
Miami (Ohio) se aseguró un puesto en el torneo como la cabeza de serie número 11, aunque con dificultades. Los RedHawks, con un récord de 31-1, pero clasificados en el puesto 339 en cuanto a fuerza de calendario, jugarán un partido de la Primera Ronda el miércoles contra SMU en Dayton, Ohio, cerca de su hogar.
El torneo masculino comenzará el martes con otros partidos de clasificación, incluido un enfrentamiento entre equipos en la burbuja y las cabezas de serie número 11, Texas y Carolina del Norte. El campeón nacional será coronado en la Final Four en Indianápolis el 6 de abril.
San Diego State, Indiana, Oklahoma y Auburn quedaron fuera del torneo. Los Tigers, con 16 derrotas, tenían el tercer mejor calendario de fuerza. Esta exclusión provocó la reacción predecible de Bruce Pearl, su exentrenador y padre del entrenador actual, quien trabajaba para CBS y dijo: «Jugaron el calendario más difícil del país y no sé si fueron recompensados por ello».
A pesar de estas exclusiones, la Southeastern Conference lideró el camino al colocar 10 equipos en el campo de 68, cuatro menos que su récord del año pasado.
La Big Ten le siguió con nueve equipos, mientras que la ACC y la Big 12 aportaron ocho cada una, un resultado esperado en una era de expansión masiva de las conferencias y compensación NIL que atrae a los mejores jugadores a los mayores gastadores.
Los Gators (26-7) son los campeones defensores, buscando repetir sus títulos consecutivos de 2006-2007. La temporada pasada, Florida formó parte de una Final Four compuesta íntegramente por equipos número uno, algo que no ocurría desde hacía 17 temporadas.
