LONDRES — En un momento de creciente preocupación por la seguridad de las rutas marítimas, especialmente tras el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán, la Marina Real del Reino Unido anunció recientemente la adquisición de una nueva flota de embarcaciones de superficie no tripuladas, diseñadas en parte para “mantener a los marineros seguros en despliegues globales”.
La Marina informó el miércoles que comprará 20 K3 Scout Medium USV, fabricadas por Kraken Technology Group, para ser utilizadas por el Escuadrón de Fuerzas Costeras y el 47º Comando de Marines Reales “para operaciones, entrenamiento y actividades de desarrollo con el fin de sentar las bases para usos futuros de tecnología autónoma no tripulada”.
Esta adquisición forma parte del proyecto más amplio Beehive de la Marina, que tiene como objetivo crear una “plataforma para actuar como campo de pruebas para futuras tecnologías navales híbridas, al tiempo que proporciona una capacidad operativa inmediata”, según el comunicado de la Marina Real.
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No está claro si esta “capacidad operativa inmediata” podría incluir un despliegue, por ejemplo, en el Estrecho de Ormuz para ayudar en la limpieza de minas como parte de las operaciones estadounidenses e israelíes contra Irán. Refiriéndose al contrato Beehive, el Segundo Lord del Mar, Vicealmirante Paul Beattie, describió cómo el concepto podría ver a la “capacidad Beehive operar junto con sistemas tripulados y no tripulados existentes, como la capacidad de caza de minas”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa declinó comentar sobre posibles despliegues operativos.
“Por razones de seguridad operativa, no se discutirán las cargas útiles específicas. Sin embargo, la flexibilidad del K3 permite la integración rápida de un gran número de cargas útiles diferentes; esto proporcionará flexibilidad operativa para la [Marina Real]”, declaró el portavoz.
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“El K3 Scout puede ser operado a través de Sistemas de Comunicaciones Beyond Visual Line of Sight o en redes de malla locales. Esto proporciona un enfoque flexible para permitir operaciones independientes o operaciones en compañía de unidades tripuladas. La embarcación será operable desde las bahías de misión de los Type 31, Type 26 y otras plataformas, lo que permitirá elegir la capacidad para el comandante operativo”, añadió el portavoz.
Kraken también declinó comentar sobre cualquier posible despliegue en Oriente Medio.
Con una longitud de 8,4 metros (27,5 pies) y un desplazamiento máximo de 2.500 kg (5.511 lbs), el K3 Medium USV es una embarcación de baja firma capaz de viajar a velocidades de hasta 55 nudos hasta una distancia de 650 millas náuticas. El USV puede transportar una carga útil de 600 kg con capacidad para ser reutilizado para múltiples conjuntos de misiones, incluidas operaciones de “logística, búsqueda y rescate, topografía, ISR, ataque o cinéticas”, según el sitio web de la empresa.
“El personal de la Marina Real y los Marines Reales ya están en entrenamiento y tendremos un USV excepcionalmente capaz operativo en los próximos meses”, anunció la Marina.
Hasta la fecha, Kraken ha participado en una variedad de ejercicios del Ministerio de Defensa y la OTAN, así como en ciclos de innovación del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. El 25 de noviembre, Kraken recibió una OTA del US SOCOM, por un valor de hasta 49 millones de USD, centrada en su sistema no tripulado de superficie/subsuelo, K4 Manta.
El movimiento de la Marina Real hacia la tecnología USV sigue al discurso del Primer Lord del Mar, General Sir Gwyn Jenkins, en la exposición DSEI en Londres el pasado septiembre, en el que dijo que el servicio sería “reimaginado” en una “nueva marina híbrida [que presente] una flota dispersa pero digitalmente conectada de plataformas tripuladas, no tripuladas y autónomas que redefinirán el poder militar marítimo”.
