‘Mario Tennis Fever’ captura el espíritu de los juegos de GameCube. Su estilo de tenis extravagante y exagerado brilla con luz propia cuando cuatro amigos se reúnen en el sofá, y por primera vez desde la era de GameCube, Camelot, el estudio desarrollador de la serie, ha lanzado un título pulido desde el día de su lanzamiento, repleto de personajes únicos, modos para un jugador y multijugador, y divertidas peculiaridades que no se habían visto antes en un juego de Mario Tennis. Desafortunadamente, esto no significa que todo el contenido sea excelente, y la aventura para un jugador vuelve a ser decepcionantemente corta y de calidad insuficiente. Sin embargo, cuando se juega localmente o en línea, los controles precisos y receptivos de ‘Fever’ y sus habilidades alocadas crean un juego de fiesta caótico y muy divertido para sesiones cortas.
El cambio clave en esta entrega son las poderosas ‘raquetas Fever’ que dominan la acción. Hay 30 tipos de raquetas disponibles, cada una con una habilidad especial única que puede cambiar el rumbo del juego. Estas habilidades se activan al lanzar un ‘golpe Fever’ cuando la barra de energía está llena, desde habilidades ofensivas que incrustan una bola de fuego giratoria de ‘Super Mario Bros.’ en la cancha del oponente, hasta habilidades defensivas que crean un clon sombra para ampliar el rango de cobertura. También hay potenciadores temporales que oscurecen la pantalla con tinta, esparcen montones de cáscaras de plátano en ambos lados de la cancha o aumentan la curvatura de los disparos durante los próximos 20 segundos.
Las raquetas Fever son divertidas de experimentar y añaden un sabor diferente a cada partido. Lo mejor es que obligan a considerar todas las variables especiales que ocurren durante el juego. Por ejemplo, si coloco una superficie de hielo resbaladiza en un cuarto de la cancha del oponente, ambos sabremos que probablemente intentaré dirigir mi próximo disparo hacia esa zona para acorralar al oponente en un terreno incómodo. ¿O no? El posicionamiento de los disparos en el tenis está lleno de estrategia psicológica, y los efectos versátiles de las raquetas Fever amplifican aún más esa dinámica.
Además, cada raqueta tiene relaciones de compatibilidad que son divertidas de descubrir. La ‘raqueta Killer’ transforma la bola en un disparo directo increíblemente rápido que parece demasiado poderosa a primera vista, pero se puede neutralizar fácilmente jugando cerca de la red. Y si ambos jugadores usan esta raqueta, a menudo resulta en un rally rápido y ridículo que termina en un cuerpo a cuerpo humillante. Es divertido experimentar con diferentes combinaciones de raquetas para ver qué sucede, pero es frustrante que no haya una función para seleccionar una raqueta al azar para los jugadores humanos o la CPU, ya que habría sido divertido aprovechar al máximo las cartas que se te dan. Los personajes y las canchas se pueden seleccionar al azar, pero no las raquetas, por lo que parece un candidato prioritario para una actualización posterior al lanzamiento.
Las raquetas Fever son divertidas de experimentar y añaden un sabor diferente a cada partido.
Si bien algunas raquetas Fever son más poderosas que otras, ‘Mario Tennis Fever’ agrega mecanismos inteligentes para mantener un cierto equilibrio. Cuando un jugador activa un golpe Fever, la mayoría de los efectos ofensivos no se producen hasta que la bola toca el suelo, lo que lleva a rallies tensos en los que ambos jugadores se esfuerzan por golpear la bola antes de que rebote. Debes estar seguro de qué raqueta llevar y cuándo liberar tus habilidades, ya que una mala decisión podría permitir que tu oponente devuelva tu poderoso disparo.
Por otro lado, las raquetas Fever a veces pueden hacer que el juego se sienta impulsado por la suerte, especialmente en los partidos de dobles. Si se activan cuatro habilidades simultáneamente, la cancha puede quedar cubierta de un caos incontrolable de barro, fuego y más, similar a jugar ‘Super Smash Bros. Ultimate’ con todos los elementos al máximo. Cuando la salud llega a cero, en dobles te retiras al banquillo o, en individuales, tu velocidad se reduce, lo que hace que recibir daño se sienta inevitable y a menudo no como tu culpa, e incluso puedes resultar herido por el golpe Fever de tu compañero de dobles. Esto no es necesariamente algo malo. ‘Fever’ se centra más en el aspecto de juego de fiesta que su predecesor, ‘Mario Tennis Aces’, que con sus mecanismos sofisticados de gestión de calibre y bloqueo perfecto se acercaba más a un juego de lucha.
Tiempo de Rally
Teniendo en cuenta todo el caos que provocan las raquetas Fever, el juego de tenis real se ha simplificado un poco. La velocidad general es ligeramente más lenta y la bola flota más, el buceo de último momento hace que los errores sean menos fatales, y la cancha es un poco más pequeña, lo que facilita llegar a los disparos cruzados y mantener el rally en marcha. Entiendo esta elección, ya que preveo que la locura de ‘Fever’ combinada con la intensidad de ‘Aces’ habría sido demasiado para manejar, pero por otro lado, echo de menos el tenis más hardcore que ofrecía ‘Aces’. Su alto techo de habilidad y sus mecanismos gratificantes me hicieron disfrutar de ese juego en línea durante años, y fue un juego deportivo verdaderamente inspirador. Por el contrario, ‘Fever’ es mucho más accesible, lo que lo hace más divertido para invitar a amigos a una noche de juegos casuales. Puede que no sea suficiente como juego de tenis competitivo, pero es excelente como juego de tenis de fiesta. Además, la mayoría de los modos permiten usar bolas rápidas para un ritmo más rápido, pero eso no elimina por completo la decepción de perder los emocionantes disparos de truco, la resistencia de la raqueta y las habilidades de manipulación del tiempo de ‘Aces’.
Aun así, la sensación de predecir a dónde irá la bola, posicionarse y golpear un disparo con topspin completamente cargado con efectos de sonido impactantes sigue siendo muy satisfactoria. Camelot ha perfeccionado los sistemas de control para los globos, los lobs y los remates angulados durante décadas, y la resistencia real de la CPU en niveles altos y la lista más grande de personajes de la serie hacen que valga la pena volver a jugar. Hay 38 personajes para elegir, cada uno con sus propias estadísticas y atributos únicos. El nuevo personaje, ‘Baby Waruigi’, se ha convertido en una estrella fugaz en línea, pero me siento más atraído por el menos conocido ‘Baby Wario’, cuyo disparo con topspin mejorado ayuda a controlar el ritmo de los rallies. También me alegra ver los rediseños de DK y Diddy Kong al estilo ‘Donkey Kong Bananza’.
El modelado de personajes es probablemente lo mejor de ‘Fever’, con animaciones de ropa y expresiones faciales más detalladas, como la textura de la camisa de Luigi o los bigotes más tupidos de Mario. Sin embargo, como exclusivo de Switch 2, no me sorprendió visualmente. El estilo artístico de dibujos animados se ve bien, como en otros juegos de Mario, pero no se siente como un gran salto técnico, y aunque apunta a 60 fotogramas por segundo y generalmente lo mantiene, noté algunas caídas de fotogramas antes de sacar en partidos de dobles divididos en pantalla. Aún así, mantiene la consistencia en los momentos más cruciales durante los rallies con todos los efectos de fiebre salvajes en la pantalla.
Fiel al espíritu de GameCube de ‘Fever’, debes completar desafíos específicos, jugar un cierto número de partidos y progresar en el modo historia para desbloquear una gran cantidad de personajes, raquetas, canchas y atuendos especiales. Recientemente, los juegos deportivos de Mario han vinculado el progreso y los elementos desbloqueables con el juego en línea, por lo que es agradable ver que hay mucho que hacer cuando inicias ‘Fever’ independientemente de tu conexión a Internet. Al menos hasta que ejecuto el modo historia y vea de qué se trata.
Baby Fever
Lamento tener que informarte que si esperabas principalmente el modo historia para un jugador de ‘Mario Tennis Fever’, esta es la parte más decepcionante del paquete. Mario, Luigi, Peach, Wario y Waluigi se transforman en bebés, y Baby Mario debe recuperar sus habilidades tenísticas para salvar a todos por alguna razón. Comienza de forma bastante prometedora con algunas escenas cinematográficas geniales en las que Baby Mario y sus amigos se ven arrojados a situaciones inesperadas. Camelot mantiene su reputación de crear videos cinematográficos sorprendentemente excelentes, pero el modo historia va cuesta abajo a partir de ahí.
La campaña de tres horas y media, increíblemente corta, comienza con los primeros 90 minutos en una academia de tenis, donde Baby Mario debe soportar un tutorial simple y exasperantemente lento sobre los conceptos básicos. Completa minijuegos bastante monótonos para mejorar sus estadísticas, pasa por texto que explica repetidamente cada tipo de disparo y participa en partidos de prueba absurdamente fáciles para subir de rango. En el camino, también hay un cuestionario sobre conocimientos de tenis, como una pregunta incómoda que pregunta qué tipo de personaje es famoso por su velocidad: todo terreno, defensivo o velocidad. Adivina. Claramente esto está dirigido a niños pequeños que son nuevos en Mario Tennis, y ‘tutorial’ sería un nombre más apropiado. Sería más divertido si el diálogo fuera divertido o ingenioso, pero los personajes simplemente dicen cosas muy simples como si existieran solo para enseñar el juego. Esto está muy lejos de cómo ‘Golf Story’ combinó una escritura sólida, desafíos interesantes y diversión peculiar para crear una campaña para un juego deportivo arcade, y todo eso falta aquí.
El modo historia está lleno de tutoriales tediosos y minijuegos monótonos.
Eventualmente, abandonas la academia y avanzas por un mapa mundial diminuto y ridículo, donde esta parte del modo historia se asemeja mucho a la campaña de ‘Aces’, que consiste en usar habilidades de tenis para luchar contra algunos jefes y resolver acertijos muy ligeros. Hay algunos contendientes para encontrar, pero hay sorprendentemente pocos partidos de tenis para una campaña de tenis, y justo cuando las cosas comienzan a calentarse, todo termina abruptamente, dejándote encogiéndote de hombros y pasando a otros modos para un jugador.
El modo Torneo es un pilar fundamental de Mario Tennis, y desafortunadamente, esta entrega es una de las peores. Progresar a través de tres soportes para ganar un trofeo es tan bueno como siempre, pero en ‘Fever’, la ‘Flor Parlanchina’ de ‘Super Mario Bros. Wonder’ aparece como comentarista, parloteando sin parar. Reacciona a cada disparo, y sentí que había escuchado todas sus líneas varias veces antes de terminar mi segundo torneo. Rápidamente se vuelve molesto, y dudo que incluso los niños disfruten de este comentario incesante. La Flor Parlanchina está activada por defecto en todos los modos, pero afortunadamente se puede desactivar en casi todas partes… excepto en los modos Torneo y Historia.
Con diferencia, el mejor modo para un jugador es ‘Torre de Misión’, una nueva adición que recuerda a los eventos de ‘Super Smash Bros. DX’. Cada prueba presenta una situación específica, como un partido con el calibre de fiebre siempre lleno o una batalla de tres bebés contra un gigante de Koopa, y depende del jugador encontrar la manera de ganar un partido corto de 5 puntos utilizando esa configuración. También hay desafíos opcionales difíciles para perfeccionistas, como ganar sin recibir daños o ganar sin ceder un solo punto. Superar cada desafío es realmente divertido, y es en este tipo de conceptos, integrados en un modo historia con personajes únicos e historias interesantes, donde esta serie debería dirigirse.
Como siempre, ‘Mario Tennis Fever’ brilla en el multijugador, y hay suficiente flexibilidad en esa área. Puedes competir en línea en partidos de clasificación de individuales y dobles, con o sin raquetas Fever. Ganar aumenta tu puntuación total y te permite subir de rango, y las clasificaciones se restablecerán al comienzo de cada mes. No he jugado mucho en línea antes del lanzamiento, pero la experiencia ha sido fluida. Además de jugar con hasta cuatro personas localmente, dos personas en la misma consola pueden ingresar a un lobby en línea privado y configurar un partido casual de la forma que deseen.
Si quieres algo diferente al tenis tradicional, puedes elegir entre partidos especiales como el ‘Modo Swing’ centrado en el control de movimiento, el modo ‘Ring Shot’ tradicional en el que golpeas la bola a través de anillos flotantes en la red, una cancha de pinball que usa parachoques y paletas, o canchas que incorporan los ‘efectos Wonder’ de Mario Wonder, como un hipopótamo flotante. Estos van desde giros agradables, como apuntar cuidadosamente un disparo Fever a una Piranha Plant para aumentar el tamaño de la cancha del oponente, hasta francamente aburridos, como golpear lobs y dejadas 30 veces seguidas a un oponente de la CPU tonto.
Incluso los mejores modos especiales se sienten repetitivos después de un tiempo, y pronto volví a los partidos de tenis regulares. Afortunadamente, los vastos elencos de personajes y raquetas en los modos regulares brindan suficientes elementos para cambiar las cosas, pero en última instancia, aunque sigue siendo divertido en ráfagas cortas, ‘Fever’ se siente un poco escaso en comparación con la amplitud de contenido que se encuentra en juegos multijugador recientes de Nintendo como ‘Kirby’s Air Ride’ o ‘Super Mario Party Jamboree’. Después de unas 20 horas de juego, ya me siento satisfecho y lo veo más como un juego divertido para pasar el rato durante unos minutos antes de que mis amigos comiencen a jugar algo más que como un juego que disfrutaré jugando durante mucho tiempo.
