La yegua cruzó la meta en primer lugar, disputando la victoria en la recta final de las históricas Queen Anne Stakes en Royal Ascot, Inglaterra. Cuando Tepin cruzó la línea de meta con valentía, la yegua hizo historia al convertirse en el primer caballo entrenado en Estados Unidos en ganar la carrera inaugural de la prestigiosa reunión de Royal Ascot. Compartiendo la gloria estuvo el entrenador que lo hizo posible, el que nunca tomó una decisión equivocada en la gestión de una yegua versátil pero de maduración lenta, hasta que estuvo lista para hacer historia en un escenario mundial.
Ese entrenador fue Mark E. Casse, nativo de Indianápolis y nacido en 1961. Desde temprana edad, parecía destinado a un futuro en el deporte de las carreras de caballos; su padre, Norman Casse, estuvo involucrado en todos los aspectos del deporte como entrenador, criador, gerente de granjas y cofundador de Ocala Breeders’ Sales Co.
Años más tarde, cuando Mark Casse fue inducido al Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá, recordaría con cariño haber asistido al Kentucky Derby de 1973 con su padre y haber visto dominar al legendario Secretariat, un momento crucial en su infancia.
Siguiendo los pasos de su padre, Casse aspiró a un futuro en la industria de las carreras y tenía solo 18 años cuando presentó su primer caballo como entrenador en Florida Downs el 1 de marzo de 1979. Poco más de seis semanas después, Casse obtuvo una victoria en el histórico Keeneland, ganando la apertura del 14 de abril con un veterano corredor llamado Joe’s Coming. Al final del año, Casse estaba compitiendo en carreras de stakes con la yegua Amalie, una ex corredora que Casse transformó en la ganadora del Indian Maid Handicap en Sportsman’s Park.
Sin embargo, las dos primeras décadas de la carrera de entrenamiento de Casse fueron relativamente tranquilas en comparación con sus futuros estándares. De 1979 a 1990, promedió 31 victorias al año y ganó algunos títulos de reunión en Turfway Park y Churchill Downs a finales de la década de 1980. Su mayor victoria llegó con Raja’s Shark, un capaz potro de 3 años que ganó el Jamaica Handicap de Grado 3 en 1984 en Belmont Park, y por un breve tiempo Casse incluso trabajó como entrenador privado para la histórica Calumet Farm.
Los números de Casse disminuyeron considerablemente durante la década de 1990, pero esto se debió a que cambió de rol para trabajar principalmente como gerente de la Mockingbird Farm de Harry T. Mangurian Jr. en Florida.
Cuando Casse reanudó su papel como entrenador a tiempo completo en 1998, no tardó mucho en destacar a los más altos niveles del deporte.
Una de las primeras estrellas de Casse fue Exciting Story, criado y propiedad de Mangurian. Ganador del Synford Stakes de Grado 3 en Woodbine como potro de 2 años en 1999, Exciting Story fue manejado con paciencia por Casse, y después de una temporada de 3 años generalmente sin éxito, el potro floreció a los 4 años y logró victorias consecutivas en el Vigil Handicap de Grado 3 y el Metropolitan Handicap de Grado 1.
Al establecer Woodbine en Canadá como su base, Casse prácticamente se convirtió en un canadiense a los ojos de los fanáticos de las carreras. Esto es comprensible; fue el entrenador líder en Woodbine en 2002 y luego obtuvo 10 títulos más de 2007 a 2016. Las grandes victorias en stakes comenzaron a llegar en racimo: ganó su primera carrera de la Triple Corona canadiense en 2007 y ha agregado ocho victorias más desde entonces, y recibió tres Sovereign Awards consecutivos como el entrenador sobresaliente de Canadá de 2006 a 2008.
Fue alrededor de este tiempo, hacia finales de la década de 2000, que Casse forjó una nueva asociación con el famoso jugador de polo John Oxley, quien ya había tenido éxito en las carreras como propietario de Monarchos, ganador del Kentucky Derby de 2001. Con Oxley como un cliente de alto perfil, Casse comenzó a mejorar la calidad de su ganado, y los resultados fueron llamativos.
“He estado haciendo esto durante 35 años y nunca realmente he tenido los recursos económicos”, le dijo Casse a la escritora Deirdre B. Biles en una entrevista para Bloodhorse.com. “Solía tener que comprar caballos baratos y esperar lo mejor. Ahora, cuando veo un caballo que me gusta en las ventas, tengo una buena oportunidad de comprarlo, y los que compro están corriendo bien. El objetivo es tener un buen establo de carreras e intentar competir en las mejores carreras”.
Bueno, esos objetivos se lograron rápidamente. Ganadores de stakes de Grado como Prospective, Northern Passion, Stealcase, Uncaptured, Spring in the Air y Dixie Strike, todos propiedad de Oxley, ayudaron a impulsar a Casse a los mejores años de su carrera en 2011 y 2012; otra prometedora asociación con el productor de cine Gary Barber resultó en que Lexie Lou ganara el Queen’s Plate Stakes de 2014 en su camino a un Sovereign Award como el Caballo del Año de Canadá.
Estos talentosos caballos y otros llevaron a Casse de un lado a otro de América del Norte, compitiendo en el Kentucky Derby, la Breeders’ Cup y otros eventos históricos de costa a costa. Pero fue Tepin quien puso al establo de Casse en el camino a la aclamación internacional, aunque lo hizo de manera indirecta.
Originalmente, la hija de Bernstein mostró talento en la tierra, ganando el Delta Downs Princess Stakes de Grado 3 en 2013.
Pero pronto, Casse concluyó correctamente que el futuro de Tepin estaba en el césped, y después de una campaña abreviada (y sin victorias) en 2014, la paciencia y la perspicacia de Casse dieron sus frutos cuando Tepin ganó cinco de sus siete salidas en césped en 2015, culminando con un triunfo dominante contra machos en la Breeders’ Cup Mile de Grado 1.
Casse obtuvo un doblete en la Breeders’ Cup en 2015, ganando el Juvenile Fillies Turf de Grado 1 con Catch a Glimpse, el Caballo del Año de Canadá en 2015. Esos fueron los puntos destacados de la mejor temporada de Casse hasta la fecha, pero los dos años siguientes fueron aún mejores cuando Tepin hizo historia en Royal Ascot, Catch a Glimpse continuó sus victorias y nuevas estrellas como Classic Empire y World Approval surgieron como campeones con victorias decisivas en la Breeders’ Cup Juvenile de 2016 y la Breeders’ Cup Mile de 2017, respectivamente.
El trabajo de Casse con Classic Empire ejemplificó su capacidad para entrenar caballos desafiantes. Como potro de 2 años, el potro de propiedad de Oxley tuvo problemas para salir de la puerta de partida, incluso perdiendo a su jinete al inicio del Hopeful Stakes de Grado 1 en Saratoga. Pero después de que Casse equipara al potro con anteojeras y dedicara mucho tiempo a las sesiones de entrenamiento, Classic Empire superó sus dificultades y ganó tres carreras de Grado 1 durante su distinguida carrera.
Más de 45 años después de que ensillara su primer corredor, es seguro decir que Casse está disfrutando de los frutos de su trabajo. Se ha clasificado entre los siete mejores entrenadores de América del Norte por ganancias de premios cada año desde 2011 hasta 2025, está ganando carreras de stakes de Grado por docenas para clientes nuevos y antiguos, y ha condicionado al menos un ganador en cada Breeders’ Cup desde 2015 hasta 2018.
Esa racha en la Breeders’ Cup terminó en 2019… pero se compensó con el éxito de Casse en el Triple Crown. Obtuvo sus dos primeras victorias en la serie más famosa de las carreras de América del Norte con War of Will en el Preakness Stakes y Sir Winston en el Belmont Stakes. El trabajo de entrenamiento de Casse con War of Will refleja su habilidad para identificar el talento de un caballo. El potro comenzó su carrera en césped con cierto éxito, pero floreció después de ser cambiado a tierra para las preparaciones del Kentucky Derby a principios de 2019. Casse luego movió al ganador clásico de regreso al césped, y en 2020 War of Will se estableció como un corredor de primer nivel en césped a los 4 años, ganando el Maker’s Mark Mile de Grado 1.
Esos logros solo se sumaron al estatus ya establecido de Casse como uno de los mejores entrenadores del deporte, y fue inducido al Salón de la Fama del Museo Nacional de Carreras de Caballos en Saratoga Springs, Nueva York, en 2020.
John Oxley, por su parte, cree que Casse es la clave del resurgimiento del éxito de su establo durante la última década.
“Hay muchos componentes [para el éxito de mi establo]”, explicó Oxley en la edición del 12 de noviembre de 2016 de BloodHorse, “pero lo más importante es Mark Casse y su increíble equipo. Ha reunido la mejor operación que existe con asistentes y personal de primer nivel en todos los niveles. Él es el cerebro detrás de todo esto. Y es muy bueno para elegir caballos de un año y potros de 2 años para comprar”.
En verdad, uno podría cambiar “muy bueno” por “genial” y nadie discutiría. Casse ganó el Sovereign Award como el entrenador sobresaliente de Canadá todos los años desde 2011 hasta 2023 antes de ser superado por Kevin Attard en 2024, deteniendo la increíble racha de dominio. Casse agregó otra victoria en la Breeders’ Cup en 2022 cuando Wonder Wheel se llevó el NetJets Breeders’ Cup Juvenile Fillies.
Las carreras de caballos son un deporte de incertidumbres, pero si hay algo en lo que se puede confiar, es que Mark Casse seguirá ensillando ganador tras ganador en el futuro previsible.
Nota: Esta historia se publicó originalmente en 2019 y ha sido actualizada.
Datos curiosos
- El hijo de Casse, Norm Casse, trabajó como asistente de su padre antes de independizarse en 2018.
- El hermano de Casse, Justin Casse, también está involucrado en la industria de las carreras como un destacado agente de ganado.
- Hasta el 18 de enero de 2026, Mark Casse ha ganado 4,131 carreras de 25,212 salidas en América del Norte, incluidas 268 carreras de stakes de Grado. Sus caballos han ganado un total de $272.8 millones, el séptimo total más alto en la historia de las carreras de América del Norte.
- Casse ha entrenado a cinco caballos ganadores del Eclipse Award: Tepin, Classic Empire, World Approval, Shamrock Rose y Wonder Wheel. También representan cinco de sus seis ganadores de la Breeders’ Cup, siendo Catch a Glimpse el quinto. Nitrogen es finalista para el Eclipse Award al mejor potro de 3 años de 2025.
- Casse ha entrenado a seis caballos del año de Canadá y ha ganado el Sovereign Award como el entrenador sobresaliente de Canadá 16 veces, por lo que no es sorprendente que haya sido inducido al Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá en 2016.
