Para muchos de la generación VHS, Mary Poppins (1964) de Disney es un clásico atemporal. Es probable que muchos hayamos visto la copia grabada de la televisión incontables veces, quizás conociendo cada fotograma tan bien como el propio Walt Disney, quien invirtió 20 años en llevar esta historia a la pantalla.
Considerada la culminación de sus logros en acción real, Mary Poppins fue el proyecto del que Walt Disney se sintió más orgulloso. Un musical sofisticado y ganador de múltiples premios Oscar que demostró que el imperio Disney era mucho más que simples dibujos animados, su éxito de taquilla le permitió expandir sus ambiciones en Florida para el complejo Disney World y asegurar el futuro financiero de la compañía.
¿Pero cuál fue la fórmula de su éxito? El historiador de Disney y podcaster Todd James Pierce revela en su nuevo libro los mecanismos detrás de la magia. Su obra, accesible y con un enfoque académico, nos invita a ver la película no a través de su estrella, Julie Andrews (quien debutaba en la gran pantalla a los 29 años y ganaría un Oscar), sino a través de sus héroes anónimos. En realidad, es una biografía encubierta de Bob y Dick Sherman, el dúo de compositores que redefinieron el sonido de Disney con éxitos como “It’s a Small World (After All)”, una de las canciones más interpretadas de todos los tiempos.
Hijos de inmigrantes, hijos de un músico nacido en Kiev, los Sherman eran compositores de Los Ángeles cuando su trabajo llamó la atención de Walt Disney. Por razones que Pierce no profundiza, Walt les encargó a “los chicos” (como los llamaba), quienes nunca antes habían desarrollado un guion, la realización de su largamente acariciado proyecto de Poppins. Trabajando directamente del libro de P.L. Travers (sin guion ni tratamiento previo), los Sherman compusieron melodías y las entrelazaron para construir una narrativa cinematográfica completamente nueva a partir de una colección de relatos cortos sobre una niñera mágica inglesa.
“¿Saben qué es una niñera?”, preguntó Disney a los hermanos. “Sí, una cabra”, respondió Bob Sherman. No es de extrañar que existiera una brecha cultural tan grande con la formidable Travers, quien se horrorizó ante la “disneyficación” de su creación original. En su libro, Mary Poppins es una figura mucho menos atractiva que, en lugar de cantar nanas sobre alimentar a los pájaros, sugiere hornearlos en pasteles. Resistente a los encantos de Disney y a muchas de las sugerencias de su equipo (“No le gustaba nada de lo que escribíamos… nos destrozaba”, dijo Bob), Travers tenía una lista de exigencias que debían cumplirse antes de ceder los derechos de la película de Poppins. Estas iban desde dictar que todo el elenco fuera británico (no logró evitar la participación de Dick Van Dyke), hasta hacer que Walt “le prometiera que no habría color rojo en la película”.
Su excéntrico enfrentamiento con Disney se plasma de manera brillante y conmovedora en Saving Mr. Banks (2013), protagonizada por Emma Thompson como Travers y Tom Hanks como Disney. Esta película es un complemento emotivo ideal para el exhaustivo trabajo de investigación de Pierce.
Sin embargo, donde Pierce carece un poco de curiosidad, asombro o el deseo de contar una historia de alto riesgo (algo extraño para alguien tan inmerso en todo lo relacionado con Disney), destaca en los detalles colaborativos de una adaptación tan importante. Muchos detalles del “making of” serán familiares para los fanáticos de Poppins, como los orígenes de “Supercalifragilisticoespialidoso” (basada en una palabra sin sentido que los hermanos Sherman escucharon cuando eran niños en un campamento de verano en la década de 1930) y cómo la canción “Sister Suffragette” se improvisó rápidamente para complacer a la actriz Glynis Johns, quien pensó erróneamente que iba a ser elegida como Mary Poppins (el papel estaba reservado para Bette Davies, y Cary Grant era candidato para Bert). Menos conocidos son las secuencias “perdidas” que presentaban un sofá volador y un viaje alrededor del mundo a un zoológico mágico (que, como varios elementos descartados, finalmente encontraron su lugar en Bedknobs and Broomsticks); y el uso de una pantalla “amarilla” de vapor de sodio para crear la innovadora combinación de acción real y animación. Sería agradable ver algunas fotos, ya que este libro no incluye ninguna.
Sin nuevas entrevistas (comprensible dada la edad de los actores y miembros del equipo supervivientes, Dick Van Dyke cumplirá 100 años este diciembre), Pierce explora diligentemente los archivos de Disney para su reveladora y completa recopilación.
Sin embargo, una gran pregunta sigue sin respuesta: ¿cómo Mary Poppins vertía cucharadas de medicina multicolor desde la misma botella? ¡Supongo que era magia después de todo!
