El equipo de baloncesto masculino de Maryland no había logrado una victoria desde 2025. Tras el reinicio de la competencia de conferencia a principios de enero, sufrió cuatro derrotas consecutivas. Sin embargo, al igual que los Terps, Penn State entró al partido del domingo con un récord idéntico en la Big Ten: 0-6.
Después de tomar la delantera temprano, Maryland finalmente se impuso en el duelo de equipos con dificultades, con un marcador de 96-73.
Aquí hay tres puntos clave del partido del domingo:
Diggy Coit es una superestrella
No cabe duda de que Penn State presentó el partido más fácil para los Terps desde Old Dominion el 28 de diciembre. Pero la cohesión y ejecución de Maryland el domingo hacen preguntarse cómo se vio tan desorganizado contra sus recientes rivales de la Big Ten.
No busquen más allá de Diggy Coit. El jugador de último año fue la razón por la que el partido prácticamente terminó al medio tiempo.
Coit ha tenido varias actuaciones de alta puntuación a lo largo de la temporada; es un tirador extremadamente inconsistente con un letal paso atrás. Sin embargo, rara vez ha encadenado estas actuaciones icónicas. Después de sus 30 puntos contra USC el martes, Coit superó su marca con 43 puntos en el Xfinity Center.
Fue la actuación de Coit en la primera mitad la que dictó el ritmo del partido. Superó en puntos a los Nittany Lions por sí solo en el primer tiempo, anotando unos impresionantes 30 puntos con 10 de 14 tiros de campo. Su tiro de tres puntos fue increíble, sin duda: el tirador de 1.70 metros acumuló seis triples en los primeros 20 minutos. Algunos de esos tiros fueron desde muy lejos.
Quizás más impresionante fue la diversidad de movimientos de Coit para llegar a la canasta. A menudo, trabajó para aislarse de un jugador grande, utilizando un cambio en una pantalla o un bloqueo con uno de los jugadores frontales de Maryland. El astuto base simplemente demostró ser demasiado ágil para algunos de los delanteros lentos de Penn State, y sus bandejas elevadas y su capacidad para provocar faltas fueron indicativas de un jugador en racha.
Pero la gravedad de Coit en el ataque hizo maravillas para el movimiento de balón de los Terps y la consecución de tiros abiertos. En la primera mitad, Maryland tuvo siete asistencias, varias de ellas para jugadores espaciados a lo largo de la línea de tres puntos. Elijah Saunders anotó dos triples en la primera mitad, como resultado de la ofensiva bien engrasada.
¿Qué pasa con los problemas de la segunda mitad?
Maryland siguió el ritmo de USC en la primera mitad del martes, pero se derrumbó por completo al final. Esa narrativa de problemas en la segunda mitad continuó el domingo.
Los Nittany Lions utilizaron una racha de 15-0 para reducir la ventaja de Maryland a 10 puntos en los primeros 10 minutos del período. Una cosa quedó clara en ese tramo desastroso: el entrenador Buzz Williams hizo muy poco para asegurar que Coit manejara el balón en el ataque.
En pocas palabras, los Terps se vieron beneficiados por la primera mitad casi perfecta de Coit. Es decir, rara vez tuvieron que elaborar un plan de juego ofensivo establecido porque el ataque estaba constantemente en movimiento, disparando con ritmo y operando sin problemas en situaciones de quiebre de hombre. Pero cuando los Nittany Lions comenzaron a encestar sus tiros y el impulso cambió, tuvieron tiempo para establecer su estructura en defensa y atrapar a Maryland.
Cuando Coit consiguió la posesión del balón, a menudo fue doblemente marcado y acorralado; de hecho, no anotó ni un punto en el período hasta casi el minuto nueve. Cuando el ataque de Maryland se ralentiza, lo perjudica significativamente.
Pero cuando Coit volvió a tener el balón en sus manos, las cosas volvieron a favorecer a Maryland, y ganó el partido con facilidad. Con Pharrel Payne, los Terps podrían permitirse ralentizar el ataque y buscar desajustes en la pintura. Sin el gran jugador estrella, la velocidad y el movimiento deben ser la carta de presentación del equipo.
10 jugadores en la rotación de Buzz
Uno de los aspectos más interesantes de las estrategias de entrenamiento de Williams han sido sus alineaciones, con las que ha estado constantemente jugando a lo largo de la temporada. Ya sea por lesiones, mal rendimiento o combinaciones exitosas, Williams ha probado una gran cantidad de parejas y mezclas, que han dado lugar a resultados contrastantes.
El domingo, la alineación titular consistió en Coit, Saunders, Darius Adams, Isaiah Watts y George Turkson Jr. La notable omisión, por supuesto, fue Solomon Washington, quien había sido titular en todos los partidos desde que regresó de la lesión. Pero aquí está lo interesante: Turkson jugó solo siete minutos en todo el partido, mientras que Washington terminó con 28, empatado en el segundo lugar en la cantidad de minutos jugados en el equipo.
Williams ha hecho esto una y otra vez a lo largo de la temporada, y plantea la pregunta: ¿es por propósitos de emparejamiento defensivo, espaciamiento, rebote o algo más?
Además, Aleks Alston y Collin Metcalf recibieron al menos 10 minutos de tiempo de juego el domingo, pero Myles Rice solo jugó siete minutos desde la banca.
Al comienzo de la temporada, Rice era posiblemente el segundo mejor jugador de Maryland, pero su papel se ha visto significativamente limitado por el ascenso colectivo de Adams, Coit y Mills. Con solo 21 años, podría ser demasiado pronto para considerar su paso por los Terps un fracaso total, pero ciertamente está en esa dirección.
