¿Podría convivir con perros y gatos prevenir la aparición de alergias alimentarias en los niños?
Esta es la posible relación que han encontrado investigadores japoneses en un estudio publicado en PLOS One, que analiza las razones por las que algunas personas desarrollan alergias y otras no.
El tema es importante, ya que las alergias, como se sabe, están en aumento y, según la OMS, se espera que para 2050 el 50% de la población mundial padezca al menos una enfermedad alérgica. Si bien se han identificado causas como la contaminación y los alimentos cada vez más procesados con aditivos, no está claro por qué algunas personas son más sensibles que otras.
Científicos del Centro Regional de Fukushima, en Japón, se plantearon estas preguntas. Se centraron en la aparición de alergias alimentarias en niños y buscaron una posible relación entre la presencia de diferentes animales domésticos en el hogar (antes y después del nacimiento del niño) y la aparición de alergias.
Su estudio involucró a más de 65.000 bebés en Japón, y sus conclusiones son contraintuitivas. De hecho, lejos de ser un factor de riesgo, como a menudo se cree, la presencia de un animal doméstico dentro del hogar, especialmente durante el embarazo, podría tener un efecto protector contra las alergias alimentarias, según el investigador Hisao Okabe.
Aproximadamente el 22% de los bebés en el estudio habían estado expuestos a diferentes animales domésticos durante el período fetal.
El primer hallazgo reveló que aquellos expuestos a perros y gatos dentro de la casa eran menos propensos a desarrollar alergias alimentarias que aquellos cuyos animales se mantenían fuera del hogar. “Entre los niños expuestos a perros y gatos en interiores, la incidencia de alergias alimentarias se redujo significativamente, aunque no hubo una diferencia significativa para los niños que vivían en hogares con perros en exteriores”, comentan los autores del estudio.
En segundo lugar, el estudio muestra que los perros y los gatos no protegen contra las mismas alergias. “Los niños expuestos a perros en interiores eran significativamente menos propensos a sufrir alergias a los huevos, la leche y los frutos secos en particular; los niños expuestos a gatos eran significativamente menos propensos a desarrollar alergias a los huevos, el trigo y la soja”.
Finalmente, en tercer lugar, los hámsteres (a los que estuvo expuesto menos del 1% del grupo estudiado) en realidad aumentarían el riesgo de alergias relacionadas con los frutos secos.
Aunque estos resultados pueden ayudar a orientar futuras investigaciones sobre los mecanismos que subyacen a las alergias alimentarias en los niños, los investigadores japoneses señalan que no permiten determinar si la relación entre la exposición a animales domésticos y la incidencia de alergias alimentarias es una relación causal. Otros estudios también sugieren que la exposición a la caspa de los animales podría ser beneficiosa para los niños. Sin embargo, lo que es válido para las alergias alimentarias no necesariamente lo es para otros tipos de alergias. Las recomendaciones relacionadas con el riesgo de toxoplasmosis durante el embarazo en el caso de los gatos siguen siendo válidas.
