Escenas familiares se repitieron al inicio del segundo cuarto del triunfo contundente de los Lakers sobre los Kings el domingo por la noche, aunque las jugadas en sí fueron escasas.
La primera: después de cortar la penetración de Malik Monk en un bloqueo y forzar un pase a Drew Eubanks, quien perdió el balón tras la desviación de Marcus Smart, Maxi Kleber regresó a la jugada y bloqueó el intento de bandeja de Eubanks en el minuto 9:17 del segundo cuarto, lo que inició el ataque de transición de los Lakers.
La segunda: después de que los Lakers ejecutaran su jugada “Stack”, Luka Doncic lanzó un pase con una mano a Kleber, quien se movía hacia la canasta, y este último encestó con un potente clavado sobre Precious Achiuwa un par de minutos después del bloqueo.
El domingo fue el segundo partido consecutivo en el que Kleber, quien terminó con seis puntos, seis rebotes y un tapón contra los Kings, estuvo en la rotación después de jugar 13 minutos contra los Warriors el sábado por la noche.
Sin embargo, durante la mayor parte de la temporada, el tiempo de juego de Kleber ha sido esporádico, entrando principalmente en la rotación cuando los Lakers se enfrentan a lesiones o faltas personales.
Por eso, todos en el banquillo de los Lakers se pusieron de pie y celebraron las jugadas de Kleber, algo habitual cuando un compañero realiza jugadas destacadas, pero los momentos tuvieron un impulso adicional porque fue Kleber quien las realizó.
“Tenemos muchos jugadores talentosos en nuestro equipo”, dijo el entrenador JJ Redick. “Los quiero mucho. A Kleber lo quieren sus compañeros. Es un gran compañero de equipo. Es fácil apoyar su éxito”.
¿Qué hace que Kleber sea tan fácil de apoyar?
“Lo hace todo bien, hombre”, dijo Smart al California Post. “Y es una gran persona. Quiere que todos ganen, incluso cuando él mismo no está teniendo éxito en ciertas circunstancias, como no tener tanto tiempo de juego como le gustaría, probablemente. No recibir el balón tanto como le gustaría. Pero no permite que eso le impida animar a sus compañeros de equipo y estar ahí para ellos. Y luego, cuando tiene su oportunidad, la aprovecha al máximo”.
Los 11 minutos por partido que Kleber está promediando en 60 partidos son, con diferencia, los menos de su carrera, casi seis minutos menos que los 16.8 que promedió durante su temporada de novato.
Y no solo su tiempo de juego ha disminuido. Está promediando mínimos de su carrera en una variedad de categorías estadísticas.
Pero el jugador de 34 años, Kleber, sigue siendo un valioso compañero de equipo y una presencia veterana dentro del vestuario de los Lakers.
“No hay nada negativo en él hacia nadie”, dijo Smart al Post. “Cuando tienes a un tipo así, a veces es fácil darlo por sentado. Pero también es fácil animarlo con todas tus fuerzas cuando tiene su oportunidad porque hace mucho por nosotros que no aparece en las estadísticas.
“Solo su capacidad para hablar con los chicos. Utiliza su experiencia y su comprensión de la situación en la que se encuentra para ayudar a los demás. No permitiendo que eso lo deprima y también ayudando a levantar a otros, incluso cuando podría sentarse allí y enfurruñarse. Y nadie lo culparía. Pero elige no hacerlo. Y cuando tienes a un tipo así, eso es contagioso”.
Lo que hace que las grandes jugadas de Kleber cuando tiene la oportunidad de jugar, y la energía que generan, sean contagiosas.
“Siempre aporta buena energía”, dijo Rui Hachimura. “Siempre hablamos de cómo queremos ser como él. Siempre hablamos de eso. Ya sea jugando o no, siempre está en el banquillo, animando al equipo, tratando de ayudar al equipo a ganar. Eso es muy importante. Él sabe exactamente cuál es su papel”.
La energía que Kleber proporciona a los Lakers regresa a él.
“Cada vez que hago algo, miras al banquillo y todos están celebrando”, dijo Kleber. “Obviamente, es un buen impulso para mí, un buen impulso para el equipo”.
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