El propietario de los Raiders, Mark Davis, sabía que todo había terminado; solo era cuestión de dar su bendición. Hace dos meses, Davis visitó la casa de Maxx Crosby y los dos hablaron durante horas sobre los problemas del pass rusher con la situación actual en Las Vegas. Compartieron algunas risas sobre el pasado y luego estuvieron de acuerdo en que tal vez era hora de tener diferentes futuros.
Crosby no borró fotos de los Raiders de su Instagram ni declaró públicamente que quería salir, lo que ayudó al gerente general de los Raiders, John Spytek, a mantener cierta influencia y encontrar un comprador el viernes por la noche, cuando los Baltimore Ravens acordaron entregar dos selecciones de primera ronda (la número 14 en abril y otra en 2027) a cambio de un jugador que cambia el juego que a menudo decía que era «un Raider para toda la vida», y lo decía en serio.
Crosby, de 28 años, ha sido el rostro de la franquicia durante los últimos tres años y ha tenido una estrecha relación con Davis desde que llegó en 2019 como una selección de la cuarta ronda y se tatuó el escudo de los Raiders en el brazo. Fue el primero de muchos, muchos… muchos tatuajes, superado solo por sus 360 presiones de quarterback en siete temporadas, la mayor cantidad en la NFL.
Pero los Raiders no ganaron con Crosby, en gran parte porque tuvieron cinco entrenadores y cuatro gerentes generales en sus siete temporadas, y todos ellos tuvieron problemas con las selecciones del draft y/o las contrataciones de agentes libres. Crosby solo disfrutó de una temporada ganadora, en 2021, y las últimas dos, con un total de siete victorias, fueron las peores desde que la tinta se secó en ese escudo de su brazo.
La chispa en los ojos de Crosby comenzó a desvanecerse, a partir de 2024.
Los Raiders siempre le dieron a Crosby mucha libertad. En 2023, llevó puros al vestuario después de los partidos para celebrar que los Raiders ganaran cinco de sus últimos nueve partidos bajo el entrenador interino Antonio Pierce y terminaran la temporada 8-9. Davis probablemente le habría dado a Pierce el puesto de tiempo completo de todos modos, pero no le gustó cuando Crosby hizo amenazas veladas en su podcast de que podría pedir un traspaso si Pierce no era nombrado entrenador en jefe.
Davis no habló con Crosby durante meses después de eso. Peor aún, Pierce no estaba preparado para el trabajo permanente de dirigir un equipo y tuvo una pelea con el receptor estrella Davante Adams mientras los Raiders perdían 12 de sus primeros 14 partidos. Fue otra lección para Crosby, quien había superado la sobriedad después de un año de novato tumultuoso con los Raiders. Volvió a concentrarse solo en jugar al fútbol y en presionar a sus compañeros de equipo para que siguieran sus maníacos hábitos de entrenamiento y práctica.
Luego, los Raiders trajeron a otro nuevo dúo dinámico en Spytek y el entrenador Pete Carroll, y le dieron a Crosby otra extensión de contrato. Firmó el pasado marzo por tres años y 106,5 millones de dólares, con 91,5 millones garantizados, para convertirse en el jugador que no es quarterback mejor pagado en la NFL. Crosby y Davis volvieron a estar bien; Crosby estaba jugando baloncesto y contando chistes con Carroll en las instalaciones, y el nuevo propietario minoritario Tom Brady se detenía una vez al mes para comparar la grandeza.
Pero estaba claro que Carroll y Spytek no estaban en la misma sintonía con la construcción de la plantilla y los objetivos de la temporada. Los jugadores más jóvenes o bien observaban o no mejoraban mientras los Raiders se hundían.
Perdieron nueve partidos seguidos y estaban 2-13 cuando la situación se agravó, después de que Spytek le dijera a Crosby que el equipo lo iba a dejar fuera de los últimos dos partidos de la temporada. Crosby iba a necesitar cirugía para reparar un menisco desgarrado en la rodilla, pero la decisión se tomó para hundir el equipo y asegurarse de que los Raiders perdieran y conservaran la primera selección general del draft. Crosby salió furioso de las instalaciones de entrenamiento del equipo.
Maxx Crosby estaba sonriente cuando recibió el premio Walter Payton Man of the Year de los Raiders en diciembre, pero su relación con el gerente general John Spytek, a la izquierda, se estaba deteriorando. (Kirby Lee / Imagn Images)
Crosby ya había tenido problemas con el coordinador de bienestar Alex Guerrero y, por lo tanto, con Brady, ya que Guerrero había entrenado a Brady durante la mayor parte de su carrera antes de que se convirtieran en socios comerciales en una marca de salud y bienestar.
Los Raiders, irónicamente, ganaron su último partido de la temporada, pero aún así se quedaron con la primera selección. Planean draftear al quarterback de Indiana Fernando Mendoza para que trabaje con el nuevo entrenador Klint Kubiak, que viene de ganar el Super Bowl como coordinador ofensivo de los Seattle Seahawks. Mendoza se unirá al tight end Brock Bowers y al corredor Ashton Jeanty como nuevas piezas fundamentales de un equipo en reconstrucción que espera estar mejor a largo plazo con dos selecciones de primera ronda que con Crosby.
Los Raiders tienen que estar encantados con el botín, porque iban a traspasar a Crosby de una forma u otra. El inicio inminente del período de negociación legal el lunes y la apertura oficial de la agencia libre el miércoles empujaron a los Ravens a superar a los Dallas Cowboys y a un par de equipos misteriosos, según fuentes de la liga.
Crosby está eufórico de poder jugar para un equipo que solo ha tenido dos temporadas perdedoras y ha ganado tres partidos de playoffs durante sus siete años en la liga. Aunque ha tenido ocho cirugías en ese período, siendo la más grave una en la rodilla después de la temporada 2023 y otra en el tobillo después de 2024, se espera que Crosby pase el examen físico con los Ravens la próxima semana.
Y existe una posibilidad real de que Crosby solo haya arañado la superficie de su talento. El Pro Bowler de cinco veces tuvo 10 capturas y un récord personal de 28 tacleadas para pérdida en la última temporada. Registró 69,5 capturas en su carrera con los Raiders mientras recibía muy poca ayuda de compañeros de equipo a su lado o detrás de él. Las grandes contrataciones de agentes libres Chandler Jones (2022) y Christian Wilkins (2024) fracasaron fuera del campo, y la selección de primera ronda Tyree Wilson (2023) fue un fracaso, por lo que Crosby a menudo fue atacado por dobles equipos, con un ala cerrada o corredor llegando a bloquearlo también. Y aún así los supera.
También hay que tener en cuenta que Crosby logró todas esas estadísticas para un equipo que casi nunca iba ganando en el último cuarto. Los oponentes no tenían que lanzar, y había muchas menos oportunidades de presión para él.
Pero a Crosby le encantaba el desafío y nunca rehuyó el trabajo duro. Amaba a los fanáticos de los Raiders tanto en Oakland como en Las Vegas que creían en él y amaban su esfuerzo y estilo.
“Cada vez que entro en el gimnasio, cada vez que me paro frente a los fanáticos, he dado toda mi vida para ser la mejor versión de mí mismo para ustedes”, dijo Crosby el viernes por la noche.
Después de hacer una serie de apariciones incómodas en podcasts el mes pasado, estaba hablando en la cena de Compromiso con la Excelencia de los Raiders para los fanáticos, donde recibió un premio de los clubes de impulso.
“No podría hacerlo sin los fanáticos”, dijo Crosby, “porque sé que ustedes se esfuerzan mucho para comprar entradas y apoyarme. … Pienso en ustedes cada vez que estoy ahí fuera. Quiero darles un espectáculo. … ¡Vamos Raiders”.
Crosby se emocionó, ya que probablemente sabía que era la última vez que diría esas dos palabras.
Los Raiders no han ganado un partido de playoffs en 23 años, y al igual que los exjugadores estrella drafteados Josh Jacobs (que también se tatuó el escudo de los Raiders), Derek Carr, Khalil Mack y Nnamdi Asomugha, Crosby no pudo lograr ese objetivo. Mack, el Jugador Defensivo del Año en 2016, fue traspasado dos años después a la edad de 27 años. Un fanático de los Raiders comentó en las redes sociales el viernes por la noche que “traspasar a Khalil Mack me destrozó el alma; traspasar a Maxx simplemente parece otro día”.
Eso se debe a que los fanáticos de los Raiders han acumulado mucho tejido cicatricial. Esa densa colección de células y colágeno los prepara para la próxima pelea y la renovada esperanza de que su equipo tenga una oportunidad de luchar con Spytek, Kubiak, un quarterback ganador del Trofeo Heisman y dos nuevas y brillantes selecciones del draft.
