El dominio de McLaren en la Fórmula 1 en 2025, con un doblete de campeonatos y títulos de constructores consecutivos, demostró que, como equipo cliente, había dominado verdaderamente las regulaciones de efecto suelo.
Mientras que su proveedor de motores, Mercedes, sufrió cuatro años de falsas esperanzas y nuevos problemas en sus intentos de desbloquear los secretos de la dominación en esa era de reglas, McLaren comprendió claramente –aunque con un comienzo lento– los factores que hacían que un coche de efecto suelo fuera exitoso, de una manera que solo Red Bull había logrado previamente.
Sin embargo, la revolución completa de las reglas que se avecina para 2026 plantea una interrogante sobre si el éxito de McLaren estará limitado a una sola era o podrá extenderse en los próximos años.
Durante la temporada 2022-2025, quedó claro que los equipos más competitivos habían comprendido a fondo los factores clave de rendimiento de la compleja aerodinámica de efecto suelo.
Varios equipos se vieron sorprendidos por los problemas de “porpoising” a principios de 2022, pero aquellos que lograron controlar mejor la altura de la carrocería para maximizar la carga aerodinámica y el rendimiento en diferentes rangos de velocidad, fueron los que se llevaron la victoria.
El ex director técnico de Red Bull, Adrian Newey, era conocido por su profundo conocimiento del comportamiento de los coches de efecto suelo, lo que ayudó inicialmente a su antiguo equipo. No es coincidencia que el avance de McLaren se produjera tras la llegada del ex jefe de diseño y jefe de ingeniería de Red Bull, Rob Marshall.
La evolución conceptual que se ha visto en McLaren desde entonces, especialmente en términos de cinemática y diseño de la suspensión, tiene ciertas similitudes con lo que se había convertido en la norma en Red Bull.
Aunque McLaren produjo un coche que fue dominante en ocasiones con las antiguas regulaciones, en teoría eso no significará nada, ya que prácticamente no hay transferencia de conocimientos del coche de 2025 al que se presentará el próximo año.
La comprensión de la altura de la carrocería y las teorías de la suspensión no serán aplicables a los coches de 2026, ya que el efecto Venturi será mucho menor y la sensibilidad a la altura de la carrocería se reducirá significativamente, lo que significa que los coches correrán más altos de todos modos.
Además, se anticipa que, al menos al principio de las nuevas regulaciones, el rendimiento de la unidad de potencia –y especialmente el nivel de recuperación y despliegue de energía– podría ser el factor clave de rendimiento.
Pero esto no significa que las fortalezas de McLaren que le dieron una ventaja con el MCL39 de 2025 no sean transferibles.
La fortaleza de un equipo no se basa únicamente en su interpretación de un conjunto específico de reglas. En cambio, existen muchas cualidades fundamentales que una organización necesita poner en juego y que son cruciales para el éxito, independientemente de las reglas que se presenten.
Esto implica, en primer lugar, a los miembros individuales del personal, ya que un ingeniero o diseñador que es bueno interpretando y explotando un conjunto de reglas también es igualmente bueno para realizar un trabajo de la misma calidad con diferentes regulaciones.
En Abu Dhabi, reflexionando sobre el éxito del campeonato, el jefe de equipo Andrea Stella elogió la calidad de los individuos que tenía en McLaren, a los que consideró uno de los mejores grupos con los que había trabajado en su carrera en la F1.
“El equipo técnico de McLaren es particularmente fuerte”, dijo Stella. “Podemos beneficiarnos de las contribuciones de Peter Prodromou, Rob Marshall, Neil Houldey, Mark Ingham, Giuseppe Pesce y Mark Temple.
“Desde este punto de vista, este es uno de los departamentos técnicos más sólidos en los que he podido formar parte en mis 26 años en la Fórmula 1.
“Y esto significa que, si bien las especificidades de las regulaciones actuales no se aplicarán necesariamente al futuro, la forma de trabajar, los estándares, el enfoque del desarrollo del coche, los objetivos desde un punto de vista técnico, sí se trasladarán al futuro, y esto nos da optimismo para la temporada 2026”.
El punto de vista de Stella sobre las fortalezas del equipo, que no se basan en conjuntos de reglas individuales, fue respaldado por el director técnico Houldey, quien desempeñó un papel central en el desarrollo de las ideas que hicieron que el MCL39 fuera tan exitoso.
Houldey está convencido de que los mismos procesos, la cooperación y el pensamiento coordinado que ayudaron a McLaren a perfeccionar su coche de 2025 son las mismas cualidades que darán sus frutos a la hora de sacar el máximo partido a los coches de 2026.
Cuando se le preguntó sobre cómo el equipo podía establecer objetivos para 2026 cuando nadie conoce el potencial máximo, Houldey dijo: “No son los objetivos. Lo más importante es la forma en que trabajas y la forma en que desarrollas el coche.
“Sabemos dónde nos gustaría estar, pero lo más importante es que seguimos trabajando de la misma manera que hemos estado trabajando durante los últimos tres años.
“Por lo tanto, simplemente sigues adelante, sigues presionando a los demás, sigues trabajando juntos en el túnel del viento, en la CFD, y sigues presionando.
“Y, al final, generas el rendimiento de esa manera, en lugar de buscar un objetivo e intentar entender si vas a alcanzarlo o no”.
Quizás la mayor confirmación de que las fortalezas de McLaren se trasladarán al futuro provino del jefe de Mercedes, Toto Wolff, quien supervisó años de éxito en el campeonato con su equipo.
Si bien Wolff admitió que Mercedes nunca llegó a dominar las reglas de efecto suelo, dijo que las fortalezas de una organización brillan en última instancia, independientemente de las regulaciones que se les presenten.
“La gente tiende a atribuirlo a un solo factor que fue la base de más éxito o más fracaso, ya sea alguien nuevo en la gerencia, el jefe de equipo o el director técnico, o el jefe de aerodinámica, o muchos genios o no genios que han llegado y cambiado el destino del equipo”, dijo.
“Pero fundamentalmente se trata de un grupo de personas que trabajan juntas, tomando las decisiones correctas, colectivamente, basándose en el conjunto correcto de datos, con la infraestructura adecuada y con la mayor correlación entre el mundo virtual y el mundo real.
“Eso es hoy, con todas las limitaciones que tenemos, donde descubres cómo es tu coche. Si eso no representa la realidad una vez que lo pones en la carretera, ese es el mayor riesgo para cualquier equipo”.
Y con todos estos elementos que han ayudado a McLaren a lograr lo que ha logrado en las últimas dos temporadas, hay pocas razones para pensar que no podrá mantener ese impulso.
