Dos jóvenes de Kalgoorlie-Boulder, una ciudad minera histórica ubicada a unos 600 kilómetros al este de Perth, están siguiendo caminos similares en la medicina. Sophie Barton, de 17 años, y James Gent, de 23, crecieron en hogares de clase trabajadora y ambos se graduaron del John Paul College, en 2025 y 2019 respectivamente, obteniendo las calificaciones necesarias para estudiar medicina en la Universidad Curtin de Perth.
Kalgoorlie teenager Sophie Barton is embarking on medicine studies at Curtin University in Perth. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Sophie Barton acaba de comenzar su camino de cinco años para convertirse en médica, mudándose recientemente a la ciudad. Mientras tanto, James Gent se graduó como Dr. Gent, después de posponer sus estudios universitarios por un año para ahorrar dinero.
“Es una experiencia completamente nueva. Estaré sola, totalmente independiente, pero estoy muy emocionada”, comentó Barton. “Realmente me gusta aprender cómo funcionan las cosas y por qué, y me encanta la idea de ayudar a las personas y tener un impacto en sus vidas.”
James Gent with his parents after receiving the Royal Life Saving Society of WA’s Gold Star bravery award for saving a young swimmer while working as a lifeguard in Kalgoorlie in 2019. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Gent describió su graduación como un “borrón”, y añadió que los largos períodos lejos de su familia fueron la parte más difícil de su experiencia universitaria.
Enfoque en estudiantes de zonas rurales
Estos dos jóvenes de Kalgoorlie son ejemplos de lo que buscan las facultades de medicina para atraer a estudiantes de zonas rurales, como parte de los esfuerzos para aliviar la escasez de médicos en las regiones de Australia. La Universidad Curtin reserva alrededor del 25% de los 110 puestos financiados por el Commonwealth para estudiantes de medicina nacionales de entornos rurales o remotos. “Sabemos que aquellos que provienen de comunidades rurales a menudo regresan para servir a esas comunidades, por lo que estamos encantados de seguir recibiendo estudiantes de alto calibre de todo el estado”, dijo un portavoz.
Según la última encuesta de fuerza laboral de Rural Health West, había 1.009 médicos de cabecera trabajando en la región de Australia Occidental en 2024, un aumento con respecto a los 954 en 2023, y la mayoría de ellos se encontraban en el suroeste del estado.
Members of the Rural Clinical School of WA’s 2023 class in Kalgoorlie. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
El profesor asociado Andrew Kirke, de la Escuela Clínica Rural de Australia Occidental, explicó que a los estudiantes de medicina con antecedentes rurales se les da un “peso especial” durante su proceso de selección en la institución con sede en la Universidad de Australia Occidental. Añadió que más de 1.800 estudiantes de medicina en sus últimos años de estudio han sido formados en las regiones de Australia Occidental desde la creación de la Escuela Clínica Rural en 2002. “Las investigaciones anteriores demuestran que alrededor del 50% de los estudiantes regresarán para realizar prácticas rurales a corto plazo como médicos después de graduarse, y alrededor del 25% regresará para realizar prácticas rurales a largo plazo de cinco años o más”, dijo el Dr. Kirke. “Cuantas más oportunidades tengan los estudiantes de medicina para recibir formación rural, mayor será la probabilidad de que regresen a ejercer. La investigación también ha demostrado que los estudiantes de origen rural tienen más probabilidades de regresar como médicos rurales… y seguimos buscando formas de aumentar el número de estudiantes de medicina que regresan y se quedan en Australia Occidental como médicos.”
Students from the Rural Clinical School of WA’s 2026 class outside Broome Hospital. (Supplied: RCSWA)
Una dosis de medicina rural
Tanto Barton como Gent insisten en que quieren trabajar en zonas rurales en algún momento de sus carreras médicas. “Todavía tengo mucho camino por recorrer y no estoy segura de qué me gustaría especializarme, pero lo único que estoy segura es que quiero regresar a Kalgoorlie y otras regiones y aportar algo”, dijo Barton.
Sophie Barton graduated from John Paul College last year with an ATAR score of 93.30. (Supplied: Sophie Barton)
Gent dijo que está interesado en la cirugía, pero aún no ha decidido en qué área de la medicina se especializará. “Vengo de las regiones, así que entiendo los desafíos que enfrentan las personas allí y me gustaría mucho apoyar a las comunidades que me apoyaron cuando crecí”, dijo. “Creo que sería una experiencia gratificante y desafiante al mismo tiempo, sacándome de mi zona de confort. Definitivamente regresaré a las regiones en el futuro, pero estoy indeciso sobre regresar a Kalgoorlie porque he escuchado que puede ser difícil tratar a personas que conoces, ya que eso puede crear una barrera.”
