Científicos han identificado el borde de la Vía Láctea, donde se invierte el orden de edad de las estrellas, según un estudio liderado por el Dr. Karl Fiteni. Al analizar aproximadamente 100.000 estrellas gigantes mediante datos de LAMOST, APOGEE y la sonda Gaia, descubrieron que la región donde ocurre la formación estelar se extiende hasta 40.000 años luz desde el centro galáctico. Más allá de ese punto, alrededor de los 35.000-40.000 años luz, el patrón habitual se invierte: en lugar de encontrar estrellas más jóvenes hacia el exterior, aparecen nuevamente estrellas más antiguas.
Este hallazgo contrasta con la distribución típica en las galaxias, donde las estrellas más viejas se concentran en el centro y las más jóvenes se ubican en los bordes externos. Los investigadores explican que las estrellas más viejas en el borde probablemente se formaron cerca del centro y luego se desplazaron hacia afuera debido a la dinámica galáctica. Además, señalan que esta estructura en forma de «U» no es única, ya que simulaciones y observaciones de otras galaxias han mostrado patrones similares.
