No siempre tenemos la oportunidad de rendir homenaje, en su totalidad, a nuestros grandes referentes mientras aún están con nosotros. Pero en “Mel Brooks: The 99 Year Old Man!”, Judd Apatow celebra con afecto y devoción la vida llena de risas de una leyenda de la comedia que aún está aquí para contarnos la historia – y los chistes – él mismo.
“The 99 Year Old Man”, que se estrena este jueves en dos partes en HBO y HBO Max, es un sentido homenaje a Brooks, una fuerza cómica incansable que hizo más que nadie para aligerar el ambiente del siglo XX. Con 99 años (cumplirá 100 en junio), Brooks sigue siendo un narrador extraordinario.
Uno de los trucos más ingeniosos de los directores Apatow y Michael Bonfiglio es intercalar algunas de las historias de Brooks – como un memorable almuerzo con Cary Grant – no solo con sus entrevistas, sino también con apariciones en múltiples programas de entrevistas. Ha estado contando algunos de estos chistes durante décadas. No importa. Siguen siendo buenos.
“The 99 Year Old Man” abarca toda su vida: la infancia formativa en Brooklyn; su entrada a “Your Show of Shows” con la ayuda de Sid Caesar; la amistad de toda la vida con Carl Reiner; los sketches de “The 2000 Year Old Man”; “The Producers”; su matrimonio con Anne Bancroft; “Blazing Saddles” y mucho más.
Pero una pregunta recurrente en “The 99 Year Old Man” es planteada al principio por Apatow, quien aparece en pantalla como el entrevistador de Brooks: ¿la gente realmente sabe quién es? “No”, responde Brooks de inmediato.
Puede parecer una respuesta extraña para alguien que ha vivido casi un siglo en el ojo público. Sin embargo, Brooks ha sido un artista incesante, por lo que a veces puede ser difícil distinguir dónde termina la actuación y dónde comienza el verdadero yo.
Alguien describe a Brooks, recién nacido, pensando que el médico que le dio una palmada en el trasero era un aplauso. En un clip anterior, un entrevistador lamenta la aparente falta de introspección de Brooks. Él responde que es simplemente “una coalescencia de vapor”. Cuando Brooks dio su discurso de aceptación del Oscar por el guion de “The Producers”, dijo que hablaría desde el corazón: “Ba-bum, ba-bum”.
Entonces, ¿lo que hay dentro de Brooks son solo chistes? Yo diría – y creo que esto es lo que hace que “The 99 Year Old Man” no sea solo un documental exhaustivo, sino uno conmovedor e incluso inspirador – es todo lo contrario. La comedia de Brooks, desde “The 2000 Year Old Man” hasta “History of the World, Part I”, siempre ha derivado de algo más profundo, más personal y intrínsecamente judío de lo que a veces sugieren sus cualidades de slapstick.
“La comedia es un arma política sensacional y a veces espectacular”, dice Brooks en el filme.
Innumerables figuras prominentes hablan sobre la audacia de Brooks como comediante, entre ellos Dave Chappelle, Jerry Seinfeld, Sarah Silverman, Adam Sandler y Conan O’Brien. Pero me inclino a pensar que el legado de Brooks reside en cómo, para él, la vida y la comedia son una sola: pulso y remate juntos.
Esto se puede ver en las décadas de matrimonio de Brooks con Bancroft, quien describe cada vez que su esposo llegaba a casa como si fuera una fiesta. Y se puede ver en la perdurable amistad de Brooks con Reiner. Después de la muerte de sus esposas, los dos amigos se reunían todas las noches para comer sándwiches de deli y ver películas antiguas. Reiner recordó una vez que veían películas “con frases como ‘¡Aseguren el perímetro!’”.
Bancroft falleció en 2005 y Reiner en 2020. Cualquier vida que se extienda tanto como la de Brooks adquiere una cualidad elegíaca. Apareciendo en el documental, antes de sus muertes, están tanto Rob Reiner como David Lynch (a quien Brooks, un creyente, convenció de dirigir “The Elephant Man”).
Pero las pérdidas que se acumulan en la vida de Brooks nunca superan la risa. Te quedas preguntándote si Brooks es una de las personas más divertidas que jamás haya vivido, o una de las más sabias.
“La comedia es vivaz. La comedia es alegría”, dice. “Y eso es lo que nos mantiene en marcha. Tenemos que esperar pequeñas felicidades, pequeñas alegrías”.
“Mel Brooks: The 99 Year Old Man!”, un lanzamiento de HBO Max, comienza a transmitirse este jueves. Duración: 216 minutos (en dos partes). Tres estrellas de cuatro.
