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Cada visitante de Australia anhela vislumbrar a los marsupiales arbóreos, y las ciclistas de nuestro equipo han estado decididas a aprovechar al máximo su tiempo en el país. Afortunadamente, la probada estrategia de Henrietta Christie para detectar koalas ha sido de gran utilidad para el equipo.
“En uno de nuestros primeros días aquí, vimos dos koalas y yo los señalé a ambos”, comentó Henri. “La primera vez que participé en el Tour Down Under, tuve muchas dificultades. No vi ningún koala. Luego, en mi segundo año aquí, iba montando junto a una amiga que es toda una experta en detectar koalas, algo increíble. Le pregunté cuál era su secreto y me dijo que simplemente tenía que buscar una mancha. Así que eso es lo que hago. Luego me concentro en la mancha para ver si es un koala o solo ramas de árboles sombreadas”.
Stina Kagevi ha visto la técnica de Henri en acción, pero aún es una novata en esto.
“Necesito aprender adecuadamente de Henrietta cómo detectar un koala”, dijo Stina. “Me dijo que hay que mirar hacia arriba, a los árboles a la sombra, y buscar un punto gris grande. No soy muy buena en eso porque todo pasa muy rápido cuando estás montando. ¿Cómo lo ves? Pero Henri es buena en eso. He visto koalas en la naturaleza antes y es tan bueno como lo recuerdo. ¡Es solo un oso pequeño y esponjoso en el árbol!”
Este es el cuarto año que Henri comienza su temporada de carreras en Australia, pero su compañera de equipo, Noemi Rüegg, ha añadido una dimensión extra a la detección de koalas.
“¿Conocen el juego del coche amarillo, donde golpeas a la persona de al lado cuando ves un coche amarillo? Es un juego bastante agresivo”, explicó Henri. “Comenzamos a jugarlo en un campo de entrenamiento en Sierra Nevada. Entonces, a Noemi se le ocurrió que deberíamos hacerlo como con el coche amarillo, pero en lugar de golpearnos, nos damos un abrazo como un koala. Esa es una idea típica y entrañable de Noemi”.
No sorprende que a Noemi le encante su juego.
“Cada vez que ves un koala, sabes que recibirás un abrazo o que puedes dar un abrazo, así que es una gran motivación”, afirmó.
Alice Towers es nueva en el EF Education-Oatly esta temporada y ahora que ha podido apoyar con éxito a Noemi en su búsqueda por ganar un segundo título consecutivo en el Tour Down Under, puede relajarse y concentrarse más en la detección de koalas.
“Me gustaría detectar un koala por mí misma”, dijo Alice. “La única vez que he visto uno es porque alguien me lo ha señalado. Soy la última en verlo, mirando a mi alrededor mientras todos lo señalan y pienso: ‘¿Qué están señalando?’. Nunca he mirado hacia arriba y he visto uno, así que me alegraría mucho si pudiera simplemente mirar hacia arriba y ver un koala”.
Si bien el equipo aprecia cualquier avistamiento de vida silvestre, Noemi dijo que los koalas son el premio mayor.
“Hemos estado hablando mucho de koalas y ayer Mags vio un canguro, pero la emoción no fue tanta en el grupo. Para mí, los canguros son súper lindos. Si viera un canguro, estaría muy feliz, pero los koalas son especiales”.
Noemi admitió que hay cierta vida silvestre que espera no encontrar.
“Espero no ver nunca una serpiente”, dijo. “Les tengo un poco de miedo. En cada parada que hacemos, tenemos que tener mucho cuidado con las serpientes. Y también con las arañas. Las arañas son mi peor pesadilla. Si viera una araña grande, tendríamos un problema”.
