Memoria muscular: cómo la inactividad afecta a jóvenes y mayores

La pérdida de masa muscular, o atrofia, debido a la inactividad es común después de una enfermedad, lesión, hospitalización o caída, y se vuelve cada vez más frecuente con la edad. Una nueva investigación publicada en Advanced Science revela que el músculo esquelético conserva una “memoria molecular” de periodos repetidos de inactividad, y que esta memoria difiere notablemente entre músculos jóvenes y viejos.

Para el estudio, los investigadores combinaron la inmovilización repetida de las extremidades inferiores en adultos jóvenes con un modelo de rata envejecida para permitir comparaciones entre grupos de edad. En los adultos jóvenes, la inactividad repetida resultó en una cantidad similar de atrofia muscular durante ambos periodos. sin embargo, la respuesta molecular mostró una memoria protectora. Las vías génicas oxidativas y mitocondriales se vieron menos afectadas la segunda vez, lo que indica resiliencia.

En contraste, el músculo envejecido desarrolló una memoria perjudicial de la inactividad. La inactividad repetida causó una mayor atrofia, una supresión exagerada del metabolismo aeróbico y de los genes mitocondriales, activación de vías de daño al ADN, entre otros efectos. En todas las especies, la inactividad repetida produjo alteraciones conservadas en las redes de genes metabólicos, lo que demuestra que los músculos conservan rastros moleculares duraderos de la atrofia.

En conjunto, estos hallazgos muestran que la inactividad muscular repetida imprime una memoria molecular que ayuda a la recuperación del músculo joven, pero hace que el músculo envejecido sea cada vez más susceptible a un mayor desgaste.

El músculo lleva consigo un historial tanto de fuerza como de debilidad, y estas memorias moleculares pueden acumularse con el tiempo para moldear cómo responde cuando la inactividad ocurre nuevamente. Comprender cómo el músculo registra estas experiencias pasadas de uso y desuso es esencial para diseñar mejores estrategias para apoyar la recuperación después de una enfermedad, lesión o declive relacionado con la edad. Este conocimiento nos ayudará a determinar no solo cuándo debemos volver a entrenar, sino también qué tipo e intensidad de ejercicio puede ser más eficaz. Nuestro laboratorio está trabajando actualmente con la Fundación Novo Nordisk para determinar qué modos de ejercicio evocan mejor señales de memoria beneficiosas en las mitocondrias productoras de energía del músculo, particularmente en el músculo envejecido.

Adam P. Sharples, PhD, coautor corresponsal, profesor de la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte, Olso