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Un plan de ejercicios sencillo en casa ayudó a los pacientes a mantenerse activos durante la quimioterapia, reduciendo la fatiga mental y mostrando potencial para aliviar el “chemo brain” (niebla mental por quimioterapia), especialmente en aquellos que reciben ciclos de tratamiento más cortos.

Estudio: Effects of Exercise on Cognitive Impairment in Patients Receiving Chemotherapy: A Multicenter Phase III Randomized Controlled Trial. Crédito de la imagen: NDAB Creativity/Shutterstock.com 

El deterioro cognitivo relacionado con el cáncer ocurre en hasta el 75% de los pacientes, a menudo con fatiga mental. Esto reduce significativamente la independencia y la calidad de vida. Un estudio publicado en el Journal of the National Comprehensive Cancer Network encontró que el programa de ejercicios EXCAP podría reducir la fatiga mental general y disminuir el deterioro cognitivo autoinformado, particularmente en pacientes que reciben quimioterapia cada dos semanas.

“Chemo brain” y fatiga

El deterioro cognitivo relacionado con el cáncer (DCRC) puede comenzar durante el tratamiento del cáncer o después de él, en cualquier momento durante los diez años siguientes. Las personas afectadas presentan síntomas como falta de atención y memoria verbal, función ejecutiva reducida y procesamiento mental más lento. La fatiga mental a menudo ocurre al mismo tiempo. Estos problemas dificultan las actividades de la vida diaria (AVD), como la administración de medicamentos, la gestión del dinero, las compras, los viajes, las tareas domésticas y la conducción.

La quimioterapia inhibe las respuestas fisiológicas antiinflamatorias, lo que permite que el estado proinflamatorio predomine. Esto puede alterar la función inmunológica normal, lo que lleva a inmunodeficiencia.

El ejercicio puede ayudar a regular las respuestas proinflamatorias que predominan en los pacientes en quimioterapia. Durante el ejercicio, inicialmente se liberan citocinas proinflamatorias como IFN-γ e IL-1β. Esto es seguido por la autorregulación a través de la liberación de moléculas de señalización antiinflamatorias, como IL-10.

El ejercicio también provoca la liberación de IL-6 de las células musculares esqueléticas. Aunque comúnmente se considera una potente señal química proinflamatoria, la IL-6 asociada al ejercicio actúa como una miocina, una molécula de señalización antiinflamatoria de las células musculares.

Trabajos anteriores de estos autores demostraron que la intervención EXCAP (Ejercicio para Pacientes con Cáncer) se asoció con una mayor inmunocompetencia. Los cambios bioquímicos observados con EXCAP sugieren que acompañan a un mejor equilibrio entre inflamación y antiinflamación. El estudio actual busca ampliar este trabajo a través de un ensayo clínico aleatorizado (ECA).

Plan de caminata y resistencia de seis semanas

Los investigadores llevaron a cabo un ECA multicéntrico a nivel nacional de fase III y examinaron la eficacia de una estrategia de ejercicio progresiva adaptada para su uso en el hogar en pacientes con DCRC y fatiga mental. También evaluaron las asociaciones entre el ejercicio, el DCRC y la inflamación en pacientes con cáncer en quimioterapia.

EXCAP es una intervención domiciliaria de seis semanas que incluye caminata y ejercicios con bandas de resistencia. Fue diseñado por el primer autor en colaboración con profesionales del ejercicio certificados del Centro Médico de la Universidad de Rochester. A cada participante se le presentó un plan de ejercicios individualizado por personal capacitado el primer día de quimioterapia.

El estudio incluyó a 687 pacientes aleatorizados para recibir EXCAP o atención habitual. Se evaluó su intensidad de ejercicio y adherencia a EXCAP, utilizando un diario de ejercicios diario, un podómetro y una escala de ejercicios de resistencia.

Los investigadores evaluaron el DCRC y la fatiga mental antes y después de la intervención. También se midieron y analizaron los niveles séricos de cinco citocinas pro y antiinflamatorias seleccionadas, el receptor de citocinas sTNFR1 y el patrón general de respuesta inflamatoria. Además, los participantes registraron sus pensamientos sobre el ejercicio y el estudio.

EXCAP mantiene la actividad por encima de los umbrales críticos de mortalidad

Las tasas de abandono fueron comparables en los grupos EXCAP y atención habitual. Los participantes de EXCAP mantuvieron un promedio de aproximadamente 4351 pasos (aproximadamente tres kilómetros) por día después de seis semanas. En contraste, el grupo de atención habitual redujo los pasos diarios en un 53% (más de un kilómetro y medio) con respecto al valor preintervención de 4076 pasos por día.

Comparando los dos grupos, el grupo EXCAP finalmente caminó casi 2000 pasos más cada día que el grupo de atención habitual, que tuvo un promedio de

También realizaron ejercicios con bandas de resistencia tres veces por semana durante unos 25 minutos por sesión a intensidad moderada. En el grupo de atención habitual, el ejercicio fue mínimo, con un máximo de tres sesiones durante el período de estudio de seis semanas.

Deterioro cognitivo y fatiga mental

En general, todos los participantes mostraron un deterioro cognitivo y un empeoramiento de la fatiga mental durante la quimioterapia. Sin embargo, en aquellos que recibían quimioterapia cada dos semanas, la gravedad fue significativamente menor en el grupo EXCAP que en el grupo de atención habitual. De manera similar, no se observó un aumento de la fatiga mental en el grupo EXCAP con quimioterapia cada dos semanas, a diferencia del grupo de atención habitual.

Estas diferencias fueron evidentes en las pruebas postintervención. En contraste, no se observaron diferencias significativas entre los grupos en pacientes que recibían cursos de quimioterapia más largos, y no se observó una mejora general significativa en las puntuaciones cognitivas totales en toda la población del estudio. Los autores especulan que esto puede deberse a que estos pacientes están más enfermos o tienen otras toxicidades por fármacos que causan resistencia a las diferencias mediadas por EXCAP.

Alternativamente, los pacientes podrían necesitar un ejercicio más intensivo o prolongado para que tenga un impacto en el DCRC, o tener predisposiciones genéticas que reduzcan las respuestas cardiometabólicas al ejercicio.

Inflamación, DCRC y ejercicio

Los investigadores encontraron que un mayor ejercicio se asoció con puntuaciones más altas en FACT-Cog, lo que indica una menor alteración cognitiva, y que un patrón inflamatorio más saludable también se asoció con una mejor función cognitiva, aunque estas relaciones fueron asociativas.

Casi todos los participantes de EXCAP dijeron que disfrutaron más del ejercicio después del estudio y recomendarían el programa a otros pacientes en quimioterapia para reducir el DCRC.

Fortalezas y limitaciones

Este estudio tiene varias limitaciones, incluida la ausencia de un placebo conductual y la falta de evaluaciones objetivas del deterioro cognitivo relacionado con el cáncer y la fatiga mental. La intervención de ejercicio también puede haberse restringido a un rango relativamente estrecho, mientras que la muestra, compuesta principalmente por mujeres blancas con cáncer de mama, limita la generalización de los hallazgos. Además, se necesita más investigación para identificar las firmas inflamatorias específicas que subyacen al DCRC y la fatiga mental.

El ejercicio en casa ofrece apoyo práctico durante la quimioterapia

Los programas de ejercicio individualizados podrían ayudar potencialmente a los pacientes en quimioterapia a mantener sus niveles de caminata y ejercicio con bandas de resistencia previos a la quimioterapia. Esto se asocia con una reducción de la fatiga mental y puede ayudar a disminuir el DCRC, particularmente en pacientes que reciben quimioterapia cada dos semanas. Además, ayudan a los pacientes a mantener su recuento diario de pasos por encima de los umbrales asociados previamente con una mayor mortalidad por todas las causas.

Esto confirma la capacidad del ejercicio para ayudar a mitigar el DCRC en ciertas condiciones de tratamiento, como lo informaron anteriormente estos autores, y agrega la observación de que también ayuda a prevenir el empeoramiento de la fatiga mental durante la quimioterapia. Es importante destacar que la intervención fue implementada por personal de oncología comunitario que fue capacitado para administrar EXCAP y hacer un seguimiento de la adherencia.

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