Dos personas han fallecido y 11 se encuentran gravemente enfermas en el hospital tras un brote de una forma rara de meningitis invasiva en la Universidad de Kent.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha proporcionado antibióticos a estudiantes en el área de Canterbury después de detectar 13 casos de enfermedad meningocócica invasiva, una combinación de meningitis y septicemia.
Esta enfermedad de rápida acción es causada por bacterias meningocócicas que se propagan al líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, causando meningitis, e infectan el torrente sanguíneo, causando sepsis.
La UKHSA ha indicado que cualquier persona que presente síntomas de meningitis y septicemia debe buscar atención médica urgente, ya que esto podría salvar vidas.
Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, fiebre repentina, dolores de cabeza intensos, rigidez en el cuello, vómitos y diarrea, dolor en las articulaciones y músculos, sensibilidad a la luz brillante, manos y pies fríos, convulsiones, confusión y somnolencia extrema.
Una de las personas fallecidas era estudiante de la Universidad de Kent, mientras que la BBC informó que otras 11 personas jóvenes se encuentran gravemente enfermas en el hospital.
Especialistas de la UKHSA están entrevistando a las familias de los afectados para identificar a los contactos cercanos y proporcionar antibióticos. La cepa específica de la enfermedad aún no ha sido identificada.
Trish Mannes, directora adjunta del sureste de la UKHSA, declaró: “Entendemos que muchas personas en la universidad y en la comunidad en general se verán afectadas por esta triste noticia y queremos expresar nuestras condolencias a los amigos y familiares involucrados”.
“La enfermedad meningocócica puede progresar rápidamente, por lo que es esencial que los estudiantes y el personal estén atentos a los signos y síntomas de la meningitis meningocócica y la septicemia”.
Añadió: “Los estudiantes corren un riesgo particularmente alto de no detectar las primeras señales de advertencia de la meningitis porque pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades, como un resfriado fuerte, la gripe o incluso una resaca”.
Mannes señaló que revisar a un amigo si se acuesta enfermo y buscar ayuda médica “podría salvarles la vida”.
Un portavoz de la Universidad de Kent dijo que estaban “profundamente entristecidos” por la muerte de uno de sus estudiantes.
“Nuestros pensamientos están con la familia, los amigos y la comunidad universitaria en este momento extremadamente difícil”, dijeron. “La seguridad de nuestros estudiantes y personal sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
Añadieron que la universidad estaba trabajando en estrecha colaboración con los equipos de salud pública para garantizar que el personal y los estudiantes reciban los consejos y el apoyo que necesitan.
Tom Nutt, director ejecutivo de la organización benéfica Meningitis Now, instó a los estudiantes y al personal a permanecer vigilantes ante los síntomas, ya que la enfermedad “puede progresar muy rápidamente” y tener un impacto “devastador”.
Añadió: “Los estudiantes universitarios y los jóvenes son uno de los grupos de riesgo aumentado porque las bacterias de la meningitis pueden propagarse más fácilmente en entornos donde las personas viven, estudian y socializan estrechamente”.
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