Identificar la cepa de este brote puede llevar tiempo, según una experta consultada por la BBC.
Hemos hablado con la Dra. Zina Alfahl, profesora de bacteriología en la Universidad de Galway en Irlanda. La Dra. Alfahl explica que no es inusual que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) tarde en confirmar la cepa de este brote de meningitis.
Cuando se detecta un brote meningocócico, se requieren pruebas de laboratorio especializadas. Los laboratorios identificarán la cepa analizando muestras de los pacientes, generalmente sangre o líquido cefalorraquídeo, señala la Dra. Alfahl.
Posteriormente, los laboratorios especializados pueden determinar el serogrupo de la bacteria y secuenciar su genoma. Esta información es vital, ya que ayuda a los equipos de salud pública a determinar si los casos están relacionados y a confirmar qué cepa está circulando. También les ayuda a planificar si es necesario un programa de vacunación específico u otras intervenciones para detener la propagación.
“Esto lleva tiempo”, añade. Consultada sobre cuál sería un tiempo de espera razonable, la Dra. Alfahl indica que puede tardar entre tres y cuatro días, o incluso una semana.
Este tiempo es necesario porque los equipos de salud pública deben priorizar el tratamiento de los pacientes infectados e identificar a sus contactos cercanos, mientras que, en paralelo, los técnicos de laboratorio procesan las muestras y determinan la cepa a la que pertenece el brote.
La UKHSA informa que los contactos cercanos de los infectados están recibiendo antibióticos como medida de precaución.
Preguntamos a la Dra. Alfahl si esto genera preocupación por la resistencia a los antimicrobianos, dado el uso profiláctico de antibióticos. Ella explica que se trata de sopesar los beneficios y los riesgos. Estos tratamientos antibióticos suelen ser a corto plazo y dirigidos, señala, y añade que es más seguro para aquellos que podrían estar en riesgo tomar la medicación que evitarla. El problema de la resistencia a los antimicrobianos surge de “tratamientos antibióticos a largo plazo y exposición repetida”, algo que no ocurre en este caso, puntualiza.
