El mercado de fichajes inglés ha superado ya la barrera de los mil millones de libras esterlinas en las ventanas de verano e invierno de 2025-26, principalmente en la máxima división. Una cifra extraordinaria que refleja la magnitud económica que ha alcanzado el fútbol en la actualidad.
Con tres décadas de experiencia en la gestión deportiva, he sido testigo de numerosos cambios en el sistema, siendo la introducción de los periodos de fichajes en 2002 uno de los más significativos. Anteriormente, los clubes podían incorporar y transferir jugadores a lo largo de toda la temporada, con un plazo límite a finales de marzo.
Tras esta modificación, los equipos de la Football League aún conservaban la posibilidad de realizar fichajes como cedidos durante ciertos periodos posteriores al cierre de los mercados. Estas incorporaciones podían tener un impacto considerable.
En marzo de 2003, cuando el Stoke City luchaba por evitar el descenso a la Championship, logramos la cesión del delantero Ade Akinbiyi, proveniente del Crystal Palace, y del portero Mark Crossley, del Middlesbrough. Ambos jugadores aportaron mucho, tanto en rendimiento como en personalidad, y finalmente conseguimos la permanencia en la última jornada gracias a una victoria por 1-0 ante el Reading, con un gol de Ade Akinbiyi.
Años después, también en el Stoke City, descubrimos una laguna en el sistema de fichajes relacionada con aquellos jugadores de la Premier League que no figuraban en la lista de 25 jugadores inscritos para la competición. Estos futbolistas podían ser cedidos a partir de una semana después del cierre del mercado.
John Rudge, nuestro director deportivo en aquel momento, era un veterano astuto y con gran experiencia. Como ya mencioné en mi columna de la semana pasada sobre Michael Carrick, siempre he preferido contar con un líder experimentado a mi lado, y John era la persona ideal para ello. Le pedí que elaborara una lista de jugadores que pudieran ayudarnos.
La temporada 2006-07 no comenzó de la mejor manera, y algunos aficionados criticaron la falta de actividad del club durante el mercado de verano, incluso mi propio director ejecutivo cuestionó mi capacidad para incorporar nuevos jugadores. Sin embargo, tras el cierre del mercado, se abrió una ventana de emergencia y, en septiembre, octubre y noviembre, logramos la cesión de Patrik Berger y Lee Hendrie, del Aston Villa, y de Salif Diao, del Liverpool. En estos casos, los clubes de origen asumieron la mayor parte del salario de los jugadores.
Esa temporada no logramos clasificarnos para los puestos de play-off en la Championship, empatando en la última jornada ante el QPR, pero la dinámica positiva que habíamos construido se mantuvo al año siguiente, cuando el club alcanzó la Premier League por primera vez en su historia. Estoy convencido de que, sin esas incorporaciones, no habríamos logrado el ascenso.
