Meteorito en Vancouver: Explosión, Sonic Boom e Impacto Online

Un meteoro que, según la NASA, surcó el cielo nocturno sobre Metro Vancouver a aproximadamente 100 veces la velocidad del sonido, provocó una bola de fuego, una onda de choque sónica y una explosiva respuesta en línea.

Las redes sociales se llenaron de videos y reacciones el martes por la noche después de que un destello brillante y una explosión que hizo temblar las casas se vieran y escucharan sobre el suroeste de Columbia Británica alrededor de las 9:10 p.m., con imágenes que mostraban el cielo iluminándose de un horizonte a otro.

Michael Unger, director de programación del Centro Espacial H.R. MacMillan en Vancouver, dijo que su correo electrónico “comenzó a saturarse a medida que la gente comenzó a hacer informes” sobre el evento.

“Estos eventos ocurren todo el tiempo”, dijo Unger. “Lo raro de este evento es que creó una onda de choque sónica sobre un área poblada.”

“Nuestro planeta en movimiento a través del espacio se encuentra con estos objetos rocosos todo el tiempo. Simplemente la mayoría de ellos son más pequeños y solo dejan una estela en el cielo, como una estrella fugaz, como vemos durante las lluvias de meteoros.”

Estimó que el meteoro podría haber tenido un tamaño de entre 10 y 100 centímetros.

Robert Lunsford, de la Sociedad Meteorológica Americana, estuvo de acuerdo, diciendo que una revisión de los informes provenientes del Lower Mainland de Columbia Británica sugiere que el destello brillante fue probablemente una “bola de fuego”, un tipo de meteoro que es más grande y brillante de lo normal.

Lunsford, con sede en San Diego, también dijo que es poco probable que el destello haya sido causado por desechos espaciales hechos por el hombre, dada su corta duración.

“Los meteoros promedio tienen solo el tamaño de un guisante”, dijo en una respuesta por correo electrónico. “Es su alta velocidad lo que hace que un objeto tan pequeño sea visible en el cielo nocturno.”

“Un meteoro del tamaño de una pelota de softbol puede producir un destello tan brillante como la luna llena y calificar como una bola de fuego. Por lo tanto, este objeto todavía era relativamente pequeño, pero capaz de producir un espectáculo impresionante en el cielo.”

En un comunicado, la NASA confirmó los informes de un meteoro sobre el Noroeste del Pacífico poco después de las 9 p.m. Del martes.

Basándose en los “informes de bolas de fuego” recibidos por la Sociedad Meteorológica Americana y los datos de un satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la agencia dijo que el meteoro se hizo visible a unos 98 kilómetros sobre Coquitlam, Columbia Británica.

La NASA dijo que viajaba ligeramente hacia el este del norte a una velocidad de aproximadamente 33 kilómetros por segundo, o alrededor de 119,000 km/h.

El meteoro recorrió unos 71 kilómetros a través de la atmósfera superior antes de desintegrarse a una altitud de unos 65 kilómetros sobre Greenmantle Mountain en Columbia Británica.

Los informes de testigos describieron un destello visto a larga distancia, mientras que la onda de choque que lo siguió se escuchó desde el Valle del Fraser hasta el estado de Washington.

Alison Bird, sismóloga de la operación de alerta temprana de terremotos de Recursos Naturales de Canadá, dijo que algunos sismómetros locales en Columbia Británica, todos en el Lower Mainland, detectaron claramente el temblor a las 9:10 p.m.

Añadió que la agencia podía confirmar que el choque “no fue un terremoto”, pero no pudo dar una ubicación específica, ya que su sistema está diseñado para detectar movimientos dentro de la Tierra y no de la atmósfera.

Unger dijo que el meteoro del martes puede haber dejado pequeños fragmentos que llegaron a tierra, pero encontrarlos probablemente sería “una aguja en un pajar” debido a su composición de níquel y hierro.

Añadió que, si bien la observación del meteoro es útil para generar interés público en la astronomía y comprender el universo, también es un recordatorio de las posibles amenazas de tales objetos y su potencial daño si no se monitorean.

Unger dijo que el último evento de meteoro grande observado en Chelyabinsk, Rusia, en 2013 creó una onda de choque que rompió ventanas y causó varias lesiones, y el potencial de un impacto catastrófico sigue siendo, incluso si las probabilidades son minúsculas.

“No hemos tenido un evento como ese en mucho tiempo, pero al igual que nos estamos preparando para los terremotos, preparándonos para el gran terremoto que sucederá, debemos prepararnos para cuando potencialmente tengamos una roca como esa que vaya a impactar contra la Tierra”, dijo Unger.

Dijo que diferentes agencias espaciales de todo el mundo están trabajando en sistemas de alerta temprana.

“Es un recordatorio de que si estos objetos se hacen más grandes, y sabemos que hay otros más grandes por ahí, si golpean la Tierra, entonces podríamos comenzar a pensar en catástrofes más grandes.”

Por Chuck Chiang

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