Un meteorito de una libra hallado en el Sáhara en 2019, clasificado como NWA 12774, sugiere la existencia de un antiguo planeta del tamaño de la Luna. Investigadores proponen que este cuerpo celeste, destruido durante la formación temprana del sistema solar, dejó una huella química de alta presión en sus minerales.
La evidencia mineral de un mundo desaparecido
El meteorito NWA 12774 pertenece a una clase inusual denominada angritas, que se encuentran entre las rocas ígneas más antiguas del sistema solar. Según un estudio publicado en 2026 en la revista Earth and Planetary Science Letters, los minerales presentes en esta roca, específicamente la clinopiroxena rica en aluminio, conservan una firma de presión de al menos 17.5 kilobares.
Esta lectura de presión es fundamental para la interpretación científica. Un asteroide pequeño no podría generar tales condiciones internas.
Dinámica de colisiones en el sistema solar temprano
La existencia de este «planeta perdido» encaja en los modelos de formación planetaria donde las colisiones no siempre resultaban en una fusión perfecta. Investigaciones previas, como el trabajo de 2006 de Erik Asphaug, Craig Agnor y Quentin Williams, establecieron que los cuerpos celestes en el sistema solar joven a menudo sufrían encuentros violentos que los fragmentaban o los dispersaban.
El meteorito NWA 12774 destaca por su composición. A diferencia de las muestras de polvo primitivo, este fragmento muestra evidencia de haber pasado por procesos volcánicos y químicos complejos dentro de un cuerpo que era lo suficientemente grande como para derretirse y diferenciar sus capas internas. El hecho de que conserve bordes afilados y patrones químicos sin haber sido alterado por un cocimiento prolongado en un interior caliente sugiere que se formó bajo presiones intensas cerca de la superficie, un hallazgo que desafía las clasificaciones tradicionales de los meteoritos conocidos.
Geología activa más allá de los planetas rocosos
Mientras que el estudio del NWA 12774 revela el pasado violento de los planetas internos, las misiones espaciales contemporáneas continúan redefiniendo nuestra comprensión de los mundos distantes. La sonda New Horizons, que sobrevoló Plutón el 14 de julio de 2015, demostró que incluso los mundos fríos y remotos pueden albergar actividad geológica inesperada.
Como informó la misión, Plutón presenta llanuras suaves, como Sputnik Planitia, con un conteo de cráteres notablemente bajo, lo que indica un rejuvenecimiento superficial reciente. La presencia de nitrógeno helado que fluye como un glaciar y la posibilidad de criovulcanismo —erupciones de materiales helados— sugieren que estos cuerpos no son reliquias inertes, sino sistemas con procesos internos activos.
En 2022, Kelsi N. Singer y su equipo argumentaron en Nature Communications que las formaciones observadas en Plutón, como Wright Mons, apuntan a un resurgimiento criovolcánico. Estos hallazgos, junto con la detección de capas atmosféricas de color azul, confirman que el sistema solar es dinámico tanto en su fase de ensamblaje inicial, como se infiere del meteorito NWA 12774, como en su estado actual de evolución lenta y persistente.
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