Un microbioma intestinal envejecido podría afectar la memoria, según un reciente estudio que analizó la conexión entre el cerebro y el estómago. Los hallazgos sugieren que esta relación es tanto física como molecular y podría ayudar a comprender enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.
La investigación fue llevada a cabo por científicos de las universidades estadounidenses de Stanford y Pensilvania, en colaboración con Calico, una empresa dependiente de Google, tras un análisis realizado en ratones.
El equipo de investigación demostró que el envejecimiento produce cambios en el microbioma –el ecosistema compuesto por billones de bacterias que habitan nuestro sistema digestivo–, lo que a su vez empeora la memoria.
Descubrieron que un microbioma intestinal envejecido puede afectar la memoria
El estudio sugiere que este fenómeno podría explicar afecciones cerebrales como la demencia y su principal causa, el alzhéimer. Sin embargo, los investigadores identificaron varias formas de modificar el microbioma envejecido y, potencialmente, recuperar la capacidad de recordar en los animales.
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Un microbioma envejecido se caracteriza por tener altos niveles de ciertas bacterias, entre ellas la Parabacteroides goldsteinii, según el estudio citado por El País. La conexión física y molecular entre el intestino y el cerebro, según el trabajo, es el nervio vago, cuya red de neuronas permite al cerebro percibir lo que ocurre en el sistema digestivo.
Los investigadores detallaron una forma de contrarrestar este proceso: eliminar el microbioma con antibióticos, un método que resultó efectivo en ratones. Si bien esta estrategia no es directamente aplicable a los humanos, se identificaron otras dos opciones: la primera implica el uso de fagos, virus especializados en eliminar bacterias, que en los experimentos lograron eliminar las P. Goldsteinii y mejorar la memoria. La segunda opción es la liraglutida, un inhibidor del apetito similar al Ozempic, que también mejoró la memoria de los animales con un microbioma envejecido.
Limitaciones del estudio
La experta en microbioma Mireia Vallès-Colomer, de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, señaló que la principal limitación del estudio es que, por ahora, los resultados se basan únicamente en experimentos con ratones, cuyo microbioma y memoria funcionan de manera diferente a los de los humanos.
ratones
Por lo tanto, el primer paso es determinar si estos mismos resultados se observan en humanos. No obstante, Vallès-Colomer indicó que se trata de un trabajo importante debido a su diseño y porque demuestra cómo el microbioma puede afectar la memoria, y que estos efectos pueden ser transmitidos.
La investigadora Eva Carro, del Instituto de Salud Carlos III, especializada en demencia y alzhéimer, opinó que este trabajo refuerza lo que se ha conocido durante años: el papel de la microbiota oral e intestinal en el funcionamiento fisiológico y patológico del cerebro. En este sentido, consideró que los hallazgos deberían tener un impacto significativo en la práctica clínica para promover un envejecimiento saludable y prevenir enfermedades neurodegenerativas.
