Jakarta – En las profundidades de la corteza terrestre, bajo los océanos y continentes, existe un mundo oculto de microorganismos conocidos por los científicos como «intraterrestres». Estos organismos microscópicos habitan en condiciones extremas y poseen la capacidad de permanecer en estado latente, sin crecimiento, durante cientos de miles, incluso millones de años.
Su existencia ofrece una nueva perspectiva sobre el significado de la vida y la evolución a lo largo de escalas de tiempo geológicas. La profesora de Ciencias de la Tierra de la Universidad del Sur de California, Karen G. Lloyd, explora la singularidad de esta forma de vida en su libro ‘Intraterrestrials: Discovering the Strangest Life on Earth’.
«Existen evidencias de que estos microbios poseen adaptaciones que les permiten permanecer en un estado de inactividad durante períodos extremadamente prolongados, como si estuvieran esperando eventos que solo ocurren cada miles de años», escribe Lloyd, según lo citado por Science Alert.
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Estos microorganismos se encuentran principalmente en sedimentos marinos profundos, enterrados bajo la superficie, en condiciones de oscuridad total, baja disponibilidad de nutrientes y alta presión. Parecen ser metabólicamente inactivos, no se dividen y viven con un metabolismo extremadamente lento, una condición que les permite sobrevivir durante períodos de tiempo casi inimaginables para otros organismos.
Los científicos se sorprenden al observar que este patrón difiere de lo que se estudia habitualmente en la biología evolutiva convencional. La mayoría de los organismos modifican sus genes y evolucionan a través de nuevas generaciones, pero los intraterrestres parecen persistir sin reproducción durante largos períodos.
Es probable que hayan desarrollado una selección natural para responder a cambios ambientales muy lentos, como las transformaciones de la corteza terrestre, la formación de fallas o eventos geológicos importantes. Lloyd compara esta adaptación con la capacidad de anticipar ritmos geológicos, como el desplazamiento de las placas tectónicas, la aparición de nuevas fuentes de alimento a partir de fallas o erupciones volcánicas, o cualquier otro evento que ocurra a lo largo de miles o millones de años.
La investigación sobre los intraterrestres plantea numerosas preguntas sobre la adaptación de la vida a escalas de tiempo geológicas, los límites de la vida y cómo funciona la evolución en organismos que parecen no estar «vivos» en el sentido tradicional. Estos hallazgos también podrían ayudar a los científicos a comprender la posibilidad de vida en entornos extremos, incluyendo bajo la superficie de planetas o lunas en el espacio exterior.
(rns/rns)
