¿Cuántos diminutos fragmentos de plástico contiene nuestro cuerpo? Ante estudios científicos alarmantes y, a veces, muy controvertidos, investigadores de todo el mundo han establecido un marco de investigación para avanzar en el debate sobre la nocividad de los microplásticos para la salud.
En los últimos años, una serie de estudios que han acaparado la atención mediática han afirmado haber encontrado microplásticos en todo el cuerpo humano, incluyendo órganos como el cerebro y la sangre.
Sin embargo, algunas de estas investigaciones, en particular la que afirmaba haber encontrado el equivalente a una cucharada de plástico en el cerebro de cadáveres, han sido objeto de fuertes críticas.
Para algunos científicos, estas investigaciones podrían estar sesgadas por la contaminación debido a la omnipresencia de los materiales plásticos en los laboratorios, y las técnicas utilizadas por los investigadores podrían confundir tejidos humanos, como la grasa cerebral, con plástico.
Para resolver el debate, 30 científicos de 20 institutos de investigación de todo el mundo han propuesto un nuevo marco para la investigación de los microplásticos, fruto de trabajos publicados el martes por la revista Environment & Health.
Este método permite a los investigadores precisar su grado de certeza en cuanto al nivel de microplásticos detectados.
La omnipresencia de los microplásticos en el medio ambiente, por su parte, no está en discusión. También es «muy probable» que ingiramos regularmente microplásticos presentes en el aire y los alimentos, explica a la AFP Leon Barron, investigador del Imperial College de Londres.
Pero aún no hay suficientes pruebas para afirmar que estos microplásticos son perjudiciales para nuestra salud, según el autor principal del marco presentado el martes.
Si bien los microplásticos, y a fortiori los nanoplásticos, aún más pequeños, son muy difíciles de detectar, algunas investigaciones han informado haberlos encontrado en áreas del cuerpo humano donde su presencia era la «menos plausible», indica el Sr. Barron.
– «Escena del crimen» –
Así, un estudio publicado en la revista Nature Medicine a principios de 2025 afirmaba haber detectado partículas de plástico relativamente grandes en el cerebro de personas fallecidas recientemente. Pero esto implicaría que hubieran atravesado las poderosas defensas de la barrera hematoencefálica, que aísla el cerebro, objetaron, con escepticismo, algunos científicos.
Para algunos expertos, la técnica utilizada en este estudio – la pirólisis-GC-MS – puede confundir las grasas con el polietileno, comúnmente utilizado en los envases de plástico.
En febrero de 2025, CNN informó que la cantidad de plástico encontrada representaba un volumen global equivalente al de una cucharadita.
Matthew Campen, profesor de la Universidad de Nuevo México (Estados Unidos), autor principal de este estudio, afirma sin embargo a la AFP que «el concepto de la cucharadita fue una invención de los medios». «El problema fue la extrapolación de una sola muestra del cerebro a todo el cerebro, lo que constituyó una sobreestimación significativa», dijo.
Otros estudios han sido criticados por no haber utilizado medidas de control de calidad que permitan excluir cualquier contaminación cruzada.
Sin ellas, «es imposible saber si los plásticos detectados provienen de los tejidos mismos o de los recipientes, los productos químicos, los equipos de laboratorio o las partículas de plástico presentes en el aire», declaró a la AFP Dušan Materić, investigador especializado en microplásticos.
El marco propuesto invita a los investigadores a utilizar diferentes técnicas para buscar los microplásticos de forma fiable.
Para el Sr. Barron, se asemeja al método utilizado por los científicos en medicina forense para analizar las fibras de alfombra encontradas en una escena del crimen.
La idea es «poner a todos los laboratorios que llevan a cabo estos trabajos en igualdad de condiciones» al permitirles precisar su grado de confianza en sus resultados, dijo. Esta idea «ya está ganando terreno», según él.
Esto implica que los investigadores demuestren transparencia publicando todos los datos brutos de sus estudios y adoptando prácticas de control de calidad rigurosas.
«Para ser claros, los microplásticos son un problema», resume el Sr. Barron. «Toda la investigación realizada hasta ahora se ha realizado de buena fe», dice, pero para determinar si los microplásticos son perjudiciales para nuestra salud, es necesario llegar a un acuerdo sobre los niveles encontrados en el cuerpo humano. Para él, «los científicos que se denigran mutuamente en los medios de comunicación no son constructivos».
AFP
